Un été à Nantucket

Voici une chronique familiale douce-amère, teintée de nostalgie, qui nous immerge avec beaucoup de réussite durant les quelques semaines de l'été 1969 que vit le clan Foley-Levin dans sa propriété bourgeoise de l'île de Nantucket dans le Massachussets ( pour les inconditionnels de Moby Dick, c'est le port d'attache du baleinier Péquod ).

La grande force de ce roman est de savoir s'appuyer intelligemment sur des personnages forts, tous convaincants, dont on découvre en alternance les points de vue, les aspirations, les déceptions et les secrets, surtout les secrets : la grand-mère Exalta, la matriarche à poigne, sans doute plus tendre que ne le laisse paraître sa dureté ; Kate, la mère, qui sombre dans un brouillard alcoolique depuis que son fils Tiger a été envoyé au Vietnam ; la fille aînée de Kate, Blair, enceinte, qui a renoncé à une brillante carrière et à Harvard à la demande de son mari astro-physicien, engagé dans le projet Apollo 11 de la Nasa ; l'autre fille, la libre et rebelle Kirby, qui voit son engagement pour les droits civiques éprouvé concrètement par son attirance pour une jeune Afro-Américain. Et enfin, la benjamine, Jessie, adolescente de treize ans qui découvre les premiers émois amoureux.

Pas de nuages vraiment sombres autorisés au-dessus du clan Foley-Levin. Charles Manson, la tête d'affiche estivale de cette année n'est pas au programme. Erin Hildebrand fait le choix du réconfort, de la rédemption, voire du bonheur pour conduire le destin de ces personnages après les adversités vécus par chacun. Mais elle le fait sans manichéisme ou candeur trop sucré dans Pour autant, derrière le vernis feutré privilégiant les petites drames personnels d'Américains socialement privilégiés, il est question de question raciale, d'antisémitisme, d'agression sexuelle, de la guerre du Vietnam à travers les lettres écrites par le fils, d'émancipation féminine.

C'est typiquement le genre de roman vers lequel je ne me tourne que quelques fois dans l'année, étant généralement plus avide de lectures percussives, sombres voire dérangeantes, pour me laisser couler dans une intrigue enveloppante et accueillante. Et là, c'était pile ce que j'attendais. Avec du punch en sus pour reconstituer parfaitement cette ambiance de l'été 69 un peu à distance du fracas du monde.

Un roman vivant et très bien mené, qui a beaucoup de charme.

C'est l'été 69, à Nantucket ou Martha's Vineyard. Les femmes de la famille Foley-Levin y passent leurs vacances ou y ont trouvé un job d'été. C'est un été marqué par un certain nombre d'évènements : la guerre du Vietnam où Tiger le fils de la famille a été envoyé, les premiers pas de l'homme sur la lune, le scandale de l'accident de Teddy Kennedy, dans lequel une jeune femme meurt noyée et le fameux festival de Woodstock. On les retrouvera tous en arrière-plan de cette histoire familiale.
C'est une chronique douce-amère, pleine de nostalgie, où ces femmes vont tour à tour se découvrir.
Exalta la grand-mère qui surprendra toute la famille, en se montrant finalement plus accessible aux sentiments qu'on ne le pensait.
Kate la mère qui sous le coup de l'inquiétude pour son fils se réfugie dans l'alcool et va finalement réussir à affronter son passé.
Blair la fille ainée qui va oser prendre sa vie en main après son accouchement, Kirby qui découvre le travail et peut-etre l'amour, après une année difficile, et Jessy la petite dernière en proie aux premiers troubles de l'adolescence.
C'est une vie en cercle fermé, le cercle de la haute bourgeoisie américaine, où le qu'en dira-t-on est important, où les problèmes rencontrés peuvent paraitre parfois peu importants envers ceux du commun des mortels, ou tout au moins plus faciles à résoudre.
Et cependant, je me suis attachée à ces femmes. L'auteure à travers elle évoque les sujets importants qui agitent cette société, la guerre évidemment et l'opposition qu'elle suscite, le racisme et le regard encore jeté sur les relations entre blancs et noir, l'antisémitisme, mais aussi la violence envers les femmes, les rapports entre époux et la domination du mari dans un mariage.

J'aime de temps à autre plonger dans ce type de romans, typiquement américain, plein de tendresse pour les personnages auxquels on s'attache même si leur vie est bien éloignée de la notre.

Merci aux éditions Les Escales pour ce voyage dans cet univers si particulier #UnétéàNantucket #NetGalleyFrance

Chaque été , la tradition veut que la famille Foley-Levin rejoigne la grand-mère sur l'île de Nantucket. Mais cet été 1969, rien ne sera comme d'habitude : les trois premiers enfants, d'un premier mariage, ne viendront pas et pour cause... le garçon a été appellé pour combattre au Vietnam, l'aînée, enceinte jusqu'au cou, est restée à Boston et la troisième a trouvé du boulot sur "l'île des Kennedy," Martha's Vineyard. Cette année, la petite dernière, la demi-soeur, Jessie (12 ans ), à son grand dam, sera seule avec sa mère et sa grand-mère...

C'est surtout grâce à elle , même si c'est un roman choral, qu'on aura des nouvelles de tous, car elle écrit beaucoup à son grand frère.
Cette année 69, en plus de bouleverser l'Amérique, sera aussi , l'été des grands bouleversements pour les membres de cette famille recomposée qui vivront tous un moment, de ceux qui changent une vie...

Les membres de cette famille ont beau vivre ensemble, ils vivent en parallèle les uns des autres, ne se doutant pas des problèmes que les "autres" rencontrent. La mère, Kate est à l'ouest, préférant s'abrutir d'alcool, plutôt que d'affronter son inquiétude pour son fils. Jessie regarde tout cela, avec ses yeux d'enfant, (enfant qui est en train d'opérer une mue pour se transformer en adolescente). Qu' on se confie à elle ou qu'elle surprenne des choses, c'est elle, l'air de rien, qui est la "vigie", de ce roman..
A la fin, (presque) tous seront réunis, et (presque) tout sera démélé. Car il y en a des soucis et des thèmes dans ce roman : guerre du Vietnam, lutte pour les droits civiques , racisme, mariage, infidélités, premier amour, émancipation des femmes, secret de famille, harcélement sexuel, adolescence, roman d'initiation , alcoolisme...et j'en oublie. C'est très riche et très vivant. Et même si cela se passe en 1969, même si cela concerne une famille très bourgeoise, leurs problèmes deviennent un peu les notres, grace à l'empathie de l'autrice, au côté vivant de sa plume, au tourbillon de cette famille, et à la nostalgie , camarade...
( On y croise un Kennedy, on part à Woodstock, on assiste dans des circonstances amusantes au lancement de la fusée lunaire , le mari de Blair étant astro physicien et bossant pour la NASA)
Comme pour chaque roman d'Elin Hilderbrand, nous partons pour Nantucket ( la grande nouveauté sera d'amener Martha Vineyard dans cette histoire, l'île voisine de 18 kms ). Et comme à chaque fois avec cette autrice, nous partons en vacances, dés lors, comment ne pas l'aimer ?

Savoureux, extrêmement agréable à lire, ni trop léger, ni trop névrotique : juste bien dosé, avec ce petit air de vacances et le sable qui fait qu' on se sent bien dans tous les romans de madame Hilderbrand.
Je repars à Nantucket quand elle veut !

L'été est arrivé et comme chaque année la famille se retrouve à Nantucket, station balnéaire du Massachusetts, grande rivale de Martha's Vineyard, où l'on ne rencontre que le gratin de la société américaine de l'époque.

On fait la connaissance d'Exalta Nichols, la grand-mère attachée aux principes éducatifs de son époque qui règne en impératrice sur « sa maison » : elle seule a droit à l'air conditionné, les autres n'ont qu'à suer en silence…

Elle accueille sa fille Kate, dont le premier mari, Wilder Foley, s'est suicidé peu après son retour de la guerre de Corée et qui s'est remariée, au grand dam de sa mère, avec David Levin qui a le défaut d'être juif par Exalta. Et surtout, Wilder était un homme au-dessus du lot, héros de guerre donc sans défaut pour sa mère.

Elle a eu trois enfants de son premier mariage : Blair, étudiante brillante, professeur de lettres à l'université, spécialisée dans l'oeuvre d'Edith Wharton, qui a épousé Angus, un astrophysicien perdu dans ses calculs, adepte de la femme au foyer, enceinte jusqu'aux yeux de jumeaux et qui ne pense qu'à manger et dont on imagine aisément le surpoids.

Sa seconde fille, Kirby, la rebelle de la fratrie, a une vie plus compliquée ; fascinée par les discours de Martin Luther King, elle se rend aux manifestations pour la paix, ce qui lui vaudra d'être arrêtée par un policier véreux et pervers. Cette année elle a décidé de fausser compagnie à la famille et de travailler dans l'île voisine et rivale de Martha's Vineyard où elle va rencontrer Darren, un jeune étudiant Noir brillant dont elle tombe amoureuse. Elle réussit à se faire embaucher dans l'hôtel chic où descendent toutes les célébrités.

Ensuite, nous avons l'unique fils de Kate, Tiger qui a été envoyé au Vietnam. Il est content d'aller défendre son pays, alors qu'il aurait pu échapper à l'enrôlement en continuant ses études.

Enfin Jessie, fille que Kate a eu avec son deuxième mari, à l'aube de ses treize ans qui doit se rendre tous les matins au cours de tennis de la bourgeoisie sous peine de punition, on peut faire confiance à la matriarche, marâtre, pour trouver des idées…

Jessie découvre les premiers émois de l'adolescence avec Pick, un garçon un peu plus âgé qu'elle qui habite avec son grand-père pour l'été dans une dépendance de la maison ; elle raconte son ressenti à Tiger avec lequel elle échange des lettres.

On va suivre les péripéties de cette famille bourgeoise, obsédée par le qu'en dira-t-on, pendant cet été 1969, quelques mois après l'assassinat de Martin Luther King puis celui de Robert Kennedy. La famille Kennedy avait suscité beaucoup d'espoir notamment chez les jeunes qui désiraient la fin de la guerre. En fait, on connaît bien Martha's Vineyard parce que c'est la résidence d'été des Kennedy.

On assiste à la descente aux enfers de Kate qui ne supporte pas que Tiger risque sa vie au Vietnam et passe son temps à boire, indifférente aux tourments adolescents de Jessie et peu à peu elle va prendre de la distance par rapport à Exalta et lui ouvrir les yeux sur la vraie personnalité de son premier époux.

Une preuve de la délicatesse et la tolérance d'Exalta : elle inscrit sa petite-fille au club de tennis sous son nom à elle ; Levin ce n'est pas assez bien et prouve son antisémitisme pour Jessie.

J'ai choisi ce roman, un peu pour m'évader, et surtout parce que j'aime beaucoup la fin des années soixante, et 1969 avait tout pour me plaire avec ses bouleversements, la société qui veut changer et rompre avec les brides du passé, sur fond de racisme et d'antisémitisme, alors que la génération d'Exalta est attachée aux valeurs bourgeoises de la famille et du sacrifice des femmes : quand on est trompée, on ne dit rien, on serre les dents et on avance et tant pis si on gâche sa vie. En arrière-plan, on a la musique avec le concert de Woodstock qui approche, sans oublier bien-sûr les premiers pas sur la lune. On devine aisément que c'est Angus qui est aux manettes, enfin aux calculs.

A ce propos, l'auteure a eu une idée sympathique : chaque chapitre a pour titre une chanson de l'époque, ce qui donne envie de ressortir nos vieux disques (vinyle bien-sûr !) « those were the days my friend, we thought they'd never end » « The answer, my friend, is blowin' in the wind », « suspicious Minds »

Dans le roman, Elin Hilderbrand fait intervenir Ted Kennedy et son accident de voiture de Chappaquiddick qui a coûté la vie à Mary-Jo Kopechne dans des conditions suspectes qui ont fini par lui coûter sa carrière politique, du moins son désir d'accéder à la présidence.

J'ai aimé retrouver cette époque, certes et cette histoire familiale commençait plutôt bien, mais le récit a fini par tourner à l'eau de rose et on se retrouve dans Dallas ou les feux de l'amour. « Nantucket, ton univers impitoya-a-a-ble glorifie la loi du plus fort… » Je préfère les récits consacrés à la ségrégation ou au racisme de l'Amérique profonde, à ce monde de nantis, qui est constamment dans le paraître, les privilèges…

Un grand merci à NetGalley et aux éditions Les Escales qui m'ont permis de découvrir ce roman et la plume de son auteure. C'est une bonne lecture d'été, les orteils en éventails sur la plage, ou dans le jardin sous un pommier. Elin Hilderbrand tenait un sujet intéressant elle aurait pu creuser davantage au lieu de rester dans les clichés.

#UnétéàNantucket #NetGalleyFrance

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Passer un été dans une île renommée au large de Boston, et à bon compte, c'est ce que je viens de faire !

Nantucket, comme Martha's Vineyard, est le lieu de prédilection de beaucoup de plaisanciers de la côte Est des États-Unis.  La famille Foley-Levin n'en constitue pas l'exception, loin de là,  puisque la matriarche, la grand-mère,  y possède une maison. Cette année, 1969, Kate, la mère, ne viendra qu'avec sa plus jeune fille, Jessie,  13 ans, car le fils adoré a été enrôlé dans la guerre au Vietnam, la fille aînée se prépare à accoucher à Boston, et l'autre fille trouve un job d'étudiante sur l'île proche, Martha's Vineyard. Elles seront rejointes par le père le week-end.

Mais tout ne se passe pas comme prévu, il y a des allées et venues fortuites,  et nous découvrirons, entre autres, des secrets et des personnalités qui se dévoileront.

J'ai aimé cette histoire, tout simplement parce que c'est facile d'accompagner ces personnages hauts en couleurs, d'acquiescer à leurs actions, d'être indigné face à des réactions inappropriées.
J'ai aimé le contexte de l'époque, cette fameuse année 1969 qui mêle sans gêne le 1er pas de l'homme sur la Lune, la guerre au Vietnam, les premiers velléités féminines d'accéder à leur indépendance,  les hippies et le festival de Woodstock, le racisme ambiant envers les Noirs,  et le clan Kennedy jamais à l'abri de frasques.

J'ai aimé le lieu, l'île de Nantucket aux rues pittoresques,  aux paysages de toute beauté,  et le ferry qui y mène, porteur d'espoir de jours heureux.

J'ai aimé assister aux aléas de cette famille bourgeoise attachante, avoir la clé qui mène à leurs désirs secrets et à leurs faiblesses, que ce soit à 13 ans ou à 75 ans.

Alors, même si parfois je me suis un peu ennuyée, je retournerais bien à Nantucket. Il paraît que tous les romans de cette auteure se passent là-bas, en été. 
Il ne me reste plus qu'à m'y trouver un pied à terre...ou tout simplement lire un autre de ses romans, c'est plus facile!