C'est avec le plus vif plaisir que je retrouve Valentin Verne pour cette quatrième aventure qui va le mener à enquêter au sein des milieux légitimistes en Vendée.
Même si Louis-Philippe est assis sur le trône de France depuis deux ans, l'ancienne aristocratie fidèle aux Bourbons, n'a pas renoncé à chasser du pouvoir ce roi bourgeois qu'elle considère comme un usurpateur.
Charles X exilé outre Manche, n'a pas l'énergie de tenter un coup de main, mais il n'en va pas de même de sa terrible belle-fille, la Duchesse de Berry, veuve depuis l'attentat de 1820 qui a coûté la vie à son mari l'héritier du trône , car elle est mère d'un fils pour lequel elle entend lutter énergiquement afin de le faire couronner sous le nom de Henri V.
En cette année 1832, la voici donc en Vendée, en train d'essayer de soulever les descendants des Chouans, restés royalistes fervents.
L'inspecteur Valentin Verne est expédié secrètement sur place sous couverture, car les trésoriers du mouvement légitimistes sont abattus les uns après les autres et leur meurtrier reste introuvable. Présenté comme loyal à la branche aînée des Bourbons, l'inspecteur doit mettre ses talents d'enquêteur pour élucider ces crimes qui pourraient bien être commis par une secte indienne d'étrangleurs, les redoutables Thugs, qui annoncent leurs crimes en jouant un air de flûte ( j'ai souri en évoquant ce feuilleton diablement vintage des années 60 où l'intrépide Rocambole sous les traits de l'acteur
Pierre Vernier, se mesure à cette secte diabolique !)
Valentin Verne ne tarde pas à lier connaissance avec un couple improbable, un inventeur anglais et sa soeur paralysée et défigurée par les Thugs au moments où ils vivaient tous deux en Inde. Selon eux, ils sont poursuivis par les étrangleurs qui ne s'attaquent que par erreur au clan légitimiste.
Plus ou moins efficacement secondé par un agent secret proche du pouvoir, Valentin infiltrera avec talent le cercle vendéen et finira après bien des péripéties, par confondre les coupables.
Pendant ce temps à Paris, la sagace Aglae doit elle aussi résoudre un mystère, l'assassinat et le vol d'un aristocrate chez lequel elle s'est rendue lors d'un bal masqué avec un couple d'amis. le fiancé de son amie est incarcéré pour ce crime et elle va remuer ciel et terre pour le tirer d'affaire.
Les deux intrigues sont passionnantes et bien construites. le lecteur assiste, médusé, à de surprenants retournements de situation, à des poursuites endiablées dignes d'un film d'action, mais il y a aussi des moments de véritable émotion.
Quel plaisir de retrouver les personnages que l 'on a appréciés dans les précédents volumes et je dirai même que l'irruption "in fine" dans le récit d'une authentique "méchante" se savoure à sa juste valeur car on espère bien que ce personnage maléfique n'en a pas terminé avec le beau Valentin après un baiser fougueux....
Eric Fouassier ressuscite pour le plus grand plaisir de ses lecteurs , le roman populaire au bon sens du terme et sa parfaite connaissance de la période historique au cours de laquelle se déroulent les intrigues, ne peut que satisfaire le lecteur le plus exigeant.
Cerise sur le gâteau, le roman se termine sur le célébrissime sonnet d'Arvers que je connaissais sans avoir la moindre identité de son auteur. Cette lacune est à présent comblée puisque j'ai même une petite idée de son inspiratrice...
Pour en terminer un seul mot : vivement la suite !!!