L'homme de Constantinople

L'ouvrage que nous propose l'auteur portugais est, d'après l'encyclopédie en ligne, inspiré de la vie de Calouste Gulbenkian, un arménien roi du pétrole et autodidacte de la pensée artistique raffinée et libérée. Tous les commentaires qui suivent concernent donc le personnage fictif de Kaloust Sarkisian, héros de ce roman très bien écrit.
Si vous souhaitez le lire, stoppez ici, sinon c'est du divulgâchis.
Ce livre relate de belle manière le parcours de ce personnage répugnant dont la puanteur morale s'étale le long des pages de ce roman peut-être biographique.
Parti de rien, arrivé au pire, une seule ambition : réussir sa vie, c'est à dire voler, tricher, humilier, corrompre et prostituer.
Ce jeune parvenu chrétien de Turquie quitte son village d'Arménie avec sa famille pour espérer une vie meilleure que celle de beau-fils de banquier dans ce pays qui sent que les puissances alentour cherchent à le dépecer et va donc s'en prendre aux minorités pouvant menacer son existence. Ce scénario est fort bien documenté dans l'histoire mais ce sont toujours les civils les plus démunis qui paient l'addition, les Sarkisian et autres marchands de tapis banquiers trouvant toujours le moyen d'échapper au pire. Et ensuite d'écrire ou de faire écrire le récit de leurs aventures puisqu'ils fabriquent aussi l'histoire, ils en ont bien sûr les moyens contrairement aux vraies victimes qui y ont laissé leur peau.
Ce roman à la gloire de cet être abject permet en tout cas au lecteur d'appréhender une partie de l'histoire de l'Empire Ottoman dans sa fin de vie : relations conflictuelles entre les Turcs et leurs anciennes possessions en révolte soutenues par les puissances occidentales : les Bulgares, les Grecs et les Arméniens bien sûr, ce qui aboutira aux « évènements » concernant ces derniers.
Un roman bien documenté donc et s'appuyant sur du factuel : l'arrivée du pétrole, des moteurs à combustion, de l'électricité. Les pays producteurs, sous la tutelle des états européens colonisateurs, sont parcourus par les sociétés en vue d'exploration des riches sous-sols : les empires pétrolicofinanciers se créent avec l'aide des puissances que l'on connaît : Angleterre (Anglo-Persian Oil Company) , Etats-Unis (Standard Oil), Pays-Bas (Royal Dutch Shell).
Chaque état européen se préparant à la guerre avec son voisin, puisque les autres peuples sont déjà tous colonisés, veut contrôler ses approvisionnements, et il faut jouer serré pour s'enrichir dans cette géostratégie.
C'est dans ce contexte que le héros du livre construit sa fortune.
L'arménien Kaloust dont on nous dit dans son hagiographie que la motivation est la recherche de la beauté, la trouve d'abord dans la pédophilie.
Aidé d'une prostituée dont il a fait sa maquerelle (une française qu'il a acheté alors qu'il n'était que fils de riche), il utilise le corps de toutes les jeunes filles mineures dont les mensurations et les couleurs et texture de peau lui conviennent (n'oublions pas que c'est un artiste) :
« -Vous disposerez d'un fonds de roulement à cet effet. Tant pour les convaincre que pour les remercier lorsqu'elles atteindront dix-huit ans »
Le sublissime héro de cette épopée se rend compte de la difficulté à dissimuler sa vraie nature :
« – Mais attention, je ne pense pas que l'art doive être moraliste. Cela lui ôterait la beauté. »
Il faut dire à sa décharge que sa femme, choisie par notre héros à 11 ou 12 ans pour accéder à la condition de banquier, une certaine « Nunuphar » (traduction arménienne de Nunuche ?) est admirablement renvoyée dans ce roman à un rôle accessoire de poule pondeuse (de la génération suivante : Krikor même parcours que son géniteur ?) obéissante et gloussante :
« Comme toutes les femmes arméniennes, elle savait qu'elle devait obéir à son mari »
« À Paris, Nunuphar passait une grande partie de son temps chez les soeurs Callot, la grande maison de mode où se concentraient les meilleurs couturiers de France »
La messe est dite.
Son argent lui permet donc tout (encore aujourd'hui via la littérature) et il semble (tome 2 pas encore lu, j'ai hâte) avoir désormais les moyens de devenir un grand collectionneur d'oeuvres d'art (autres que mineures, c'est déjà fait dans le tome un).
Ce roman est fort bien écrit, se laisse lire et permet à un lecteur d'aujourd'hui de s'apercevoir que les comportements dévoilés de personnages comme Epstein, Weinstein et autres artistes ... ne sont finalement pas toujours considérés comme graves par certains et sont même loués par les mêmes au regard de la célébrité et de la notoriété acquise.
Un beau roman sur la turpitude en somme.

Karoust Sarkisian est né en 1869. Il est le fils unique de Vahan Sarkisian qui a fait fortune dans le commerce du tapis d'Orient. Un père dur et intolérant, qui exige de sa progéniture qu'elle excelle en toutes matières, voire qu'elle soit la meilleure de son école arménienne. Ils vivent à Trebizonde (en Turquie)

Lorsque Vahan Sarkisian va découvrir l'existence de la lampe à pétrole, progrès infiniment précieux de l'époque, son fils Karoust va avoir son premier contact avec le fruit de sa future ascension professionnelle et sociale : « l'or noir » … Élevé dans des conditions particulièrement strictes, il deviendra un homme d'affaires impitoyable, ne se reconnaissant qu'une seule et unique faiblesse : une immense passion pour l'art et la beauté qu'il engendre …

JR Dos Santos a construit les deux tomes de façon identique : Krikor apprend que son père est mourant et se remémore à cette occasion les années écoulées.

Un bon roman découvert avec grand plaisir – même si j'ai eu une petite préférence pour le second opus (« un millionnaire à Lisbonne ») lu juste avant. Une enfance qui m'a finalement éclairée sur les causes de l'intransigeance de « Monsieur 5% » à l'égard de Krikor, son propre fils.

un livre dans la même lignée que le millionnaire....... ce n'est pas ma tasse de thé mais une bonne biographie, il faut le reconnaître.

Quelle est cette force qui peut porter un homme jusqu'aux sommets du pouvoir ? Comment un jeune Arménien, né peu avant le déclin de l'Empire ottoman et les prémices du génocide, a-t-il pu devenir l'homme le plus riche du monde, régnant sur le monde naissant du pétrole pendant plus d'un demi-siècle ? Et pour quelle raison cet homme d'affaires intraitable, surnommé « Monsieur 5 % », devient-il le plus grand collectionneur d'art de tous les temps ?
Alors qu'il est sur le point de rendre l'âme, c'est à son fils que ce multimillionnaire si secret va tenter d'expliquer ce qui l'a toujours fait avancer. Cette question qui l'a poursuivi toute sa vie et qu'il pose une dernière fois : « Qu'est-ce que la beauté ? ».(source : hc-editions.com)
Un roman pavé avec une histoire passionnante mais beaucoup beaucoup trop de longueurs finissent par décourager et faire décrocher.

Roman historique – Empire Ottoman – Richesse et beauté
Un roman qui s'attarde sur la vie d'un arménien peu connu qui a régné sur le monde du pétrole et le monde de l'art. Ce premier tome s'attarde sur la fin du 19ème siclé et le début du 20ème siècle et illustre comment tous les choix faits par Kaloust ont pour objectifs de s'enrichir…
Si les éléments historiques du roman sont vraiment très intéressants : déclin de l'empire Ottoman, naissance de l'empire pétrolier, génocide arménien, … Je n'ai pas trouvé la vie de cette Kaloust très passionnante car orienté uniquement vers la recherche de statut social et de richesses… Mais Kaloust les voit comme des étapes nécessaires pour s'attaquer à ce que l'intéresse vraiment l'art… comme ce qui lui permettra de découvrir la réponse à cette question qui le hantera toute sa vie « Qu'est-ce que la beauté ».
Un style assez journalistique qui porte un récit très bien documenté.

Dos Santos sait écrire des bons romans policiers, son parcours le prouve, mais celui-ci est en demi-teint et manque de l'allant auquel il nous avait habitué. (Très) inpsrié de la vie du millaionnaire du pétrole et mécène Calouste Gulbenkian, c'est un simple récit qui manque singulièrement d'originalité. Décevant.