Bob Morane, tome 20 : Les chasseurs de dinosaures

Carlotta Reeves sollicite les services de Bob Morane, Bill Ballantine et Aristide Clairembart pour retrouver son mari Frank, disparu depuis un mois lors d'une partie de chasse dans la Sierra Nevada.

La trace du millionnaire se perd dans la demeure du professeur Hunter, un physicien installé dans le désert de Mojave. Frank Reeves lui a versé cinquante mille dollars avant de disparaitre en même temps que Steve Marchall, un chasseur anglais richissime.

Dans un hangar, un mystérieux cylindre métallique contient un cadavre au dos labouré par de puissantes griffes.

Bill appuie sur un bouton rouge et voilà nos amis projetés cent cinquante millions d'années dans le passé, à l'époque des dinosaures.

Bob Morane part à la recherche de Frank pendant que les autres retournent au XXème siècle pour chercher des armes. Bob parviendra-t-il à retrouver vivant les chasseurs et le savant et surtout, pourront-ils regagner leur époque. Aux redoutables animaux, il faut aussi compter sur une nature volcanique pour ne pas faciliter la tâche à ces voyageurs imprudents.

Roman atypique de la première série des Bob Morane, de loin ma préférée, avant les Ananké et autres Ombre Jaune, où Henri Vernes choisira plus tard de voguer.

Atypique car il rompt avec les codes du genre dans la mesure où il n'y a pas de méchant.
Seules l'amitié, la nature et l'aventure sont ici le sujet.

À l'appel au secours de Carlotta, la merveilleuse épouse que Frank Reeves a rencontrée lors de la galère engloutie, la bande des amis fidèles, Bill Ballantine et Aristide Clairembart se mettent en quatre pour retrouver leur ami le milliardaire, mystérieusement disparu.
C'est en examinant les armes manquantes au râtelier que Bob comprend que Frank est parti pour une chasse au gros, au très gros même. Des Nitro-Express 600 sont des fusils à éléphants, pas pour le petit gibier.
Enquêtant avec le FBI chez le mystérieux savant avec qui Frank à dernièrement correspondu, un cylindre étrange s'est matérialisé dans le garage. Avec l'inconséquence qui fait son charme, Bill Ballantine déclenche le mécanisme du voyage temporel. Et nous voici transportés en plein crétacé, à -150 millions d'années.
S'étant armés, ils explorent la savane environnante. Un paquet vide de Camel, les cigarettes de Frank, confirme la piste. L'attaque d'un tyrannosaure montre aussi la faiblesse de leurs moyens. Ils doivent rentrer au XXème siècle pour s'équiper en conséquence. Bob décide de rester en attendant leur retour. Il part seul, affronte quelques redoutables spécimens de l'époque avant de retrouver son ami, puis l'équipe de retour. À ce moment, c'est la nature qui se manifeste par un incendie. Mais irrémédiable, une bombe volcanique a détruit la machine.
C'est alors qu'Henri Vernes les sauve avec beaucoup d'humour.

Pour ma part, c'est assurément le meilleur Bob Morane, si ce n'est le meilleur Henri Vernes.
Et l'un de mes romans d'aventure favori.

Si « Les Chasseurs de dinosaures » avait été écrit avec plus d'ambition dans un autre contexte que la série, il serait à l'égal du Monde perdu de Conan Doyle ou du chef d'oeuvre de Jules Vernes, L'île mystérieuse.