Le Malaise de la modernité

Charles Taylor : le malaise de la modernité (1991)
Ce livre examine trois maux de la modernité, l'individualisme, la technologie et la bureaucratie. L'individualisme est un résultat de la perte du sens, de la régression irréversible des hiérarchies, du cosmos, de dieu ou de l'Histoire. Il est protégé par une liberté négative (on ne peut m'interdire mes choix), chèrement acquise et désormais défendue par la loi. La technologie a installé une « cage de fer » pour laisser le dernier mot à la raison instrumentale : faire place à l'efficacité et à la productivité maximales. La bureaucratie est ce qui reste de la politique après le désengagement des individus et la fragmentation de la société. de ces maux, CT traite essentiellement le premier, l'individualisme. Il ne donne que 15 pages à la « cage de fer » et 12 à l'atomisation de la société qui conduit à un cynisme parfaitement décrit p. 121. L'auteur cherche si l'individualisme contient un idéal et une force morale et conclut par l'affirmative: L'idéal moral qui se profile derrière la recherche de l'épanouissement de soi en est un de véracité à soi-même […¬] Il existe une certaine façon d'être humain qui est la mienne. Je dois vivre ma vie de cette façon et non pas imiter celle des autres. Cela confère une importance toute nouvelle à la sincérité que je dois avoir avec moi-même. Si je ne suis pas sincère, je rate ma vie, je rate ce qui représente pour moi le fait d'être humain. Fort bien, mais en quoi est-ce un idéal moral et pas seulement une méthode de construction de soi ? Pour répondre à cette objection l'auteur construit une théorie de l'authenticité où se définir soi-même, c'est déterminer en quoi consiste son originalité, ce qui n'est possible que par rapport à « ce qui est significatif » et à « ceux qui comptent pour moi ». Mais le choix libre de ce (ceux) qui compte(nt) pour moi, conduites, résultats, personnes, ne peut-il pas refléter mon égoïsme ?

Ce petit livre est plus clair et plus réaliste dans la description des maux de la modernité que dans la tentative d'en retourner l'énergie vers un idéal moral « J'entends par là une image de ce que serait une existence meilleure ou plus élevée, où « meilleure » ou « plus élevée » ne se définissent pas en fonction de nos désirs ou de nos besoins, mais par rapport à une idéal auquel nous devrions aspirer » (p 24). Cette définition est circulaire et nous laisse à la fin du courage (voir C Fleury).