Comme à la guerre

Il y a un nouvel agent à La Havane, et ce n'est pas Jim Wormold le paisible vendeur d'aspirateurs. Nous sommes en 1961 et les services secrets américains pensent enfin avoir trouvé l'agent qui leur permettra de reprendre l'île de Cuba aux communistes. Après plusieurs tentatives qui ont tourné au fiasco, Lawrence Peake de l'Agence pour les opérations spéciales, décide de recruter un homme qu'il a connu autrefois. Charles Fane, citoyen britannique, est un journaliste et un écrivain à la réputation d'homme de gauche, apprécié de l'autre côté du Rideau de fer.
Or Fane n'est pas l'homme que l'on croit. "J'ai été le plus épaté de tous quand j'ai vu que les Cocos me prenaient au sérieux. »
Ce quadragénaire cynique est un réactionnaire qui a autrefois combattu comme volontaire dans l'armée franquiste et souhaité le retrait de la Grande Bretagne de la guerre lorsque Hitler a envahi l'U.R.S.S. D'après Peake, Fane possède la couverture idéale pour sillonner l'île de Cuba en tant qu'envoyé spécial pour une revue de gauche canadienne. Ses repérages pourraient fournir des informations cruciales sur le lieu idéal d'un débarquement à grande échelle.
Charles Fane, le partisan du moindre effort, part sur l'île en dilettante, « comme à la guerre », motivé par l'appât du gain sauf que l'opération secrète de la Baie des cochons n'est pas une simple incursion en territoire cubain. Trois petits tours et puis s'en vont n'existent que dans les comptines pour enfant.

Avec son American tabloïd, James Ellroy nous offrait un roman hallucinant sur les mille jours de l'administration Kennedy, et les noms de Pete Bondurant ou de Kemper Boyd resteront à jamais associés aux opérations de la C.I.A. dans les îles de la Caraïbe pour les lecteurs de noir. Dorénavant je penserai également à Norman Lewis, cet ancien officier dans l'armée britannique pendant la seconde guerre mondiale, qui fut aussi un agent en poste à l'étranger, et qui publia en 1966 A Small War Made to Order, remarquable roman d'espionnage concis et ciselé qui dépeint les motivations américaines et l'ambivalence du régime castriste cinq années seulement après l'échec cuisant du débarquement de la Baie des cochons. Comme à la guerre lui offre l'opportunité de décrire les milieux du renseignement américain et cubain, qu'il connait bien, les stratégies plus ou moins subtiles qui permettent aux différents services d'avancer ou de sacrifier leurs pions. Mais c'est surtout l'écriture élégante de Norman Lewis qui emporte le lecteur, la grande finesse dont il fait preuve pour décrire le cheminement intérieur de son personnage parti en mission avec beaucoup de distance et qui se retrouve rattrapé par l'Histoire, acteur majeur malgré lui dans la grande tragédie moderne.
La mécanique parfaite de Norman Lewis vaut bien celles de Graham Greene ou de John Le Carré et je ne peux que me réjouir de la découverte tardive de ce romancier voyageur , qui a écrit sur le débarquement allié en Italie (Naples 44) et la guerre civile espagnole (Torre del mar).

Lire que Graham Greene tenait Norman Lewis pour "l'un des meilleurs écrivains de ce siècle" est pour le moins alléchant. le fait que ce soit Michel le Bris qui ait conseillé de rééditer cet auteur aussi. Par contre, voir en 4eme de couverture l'inévitable invocation de Greene et de le Carré et le coté 'livre introuvable que les amateurs du genre placent au plus haut' tient plus de l'argumentaire de presse.

Le récit de la manipulation du personnage envoyé à Cuba au début de année 60 pour reconnaitre un lieu potentiel de débarquement des anti-castristes est bien structuré. le personnage principal est bien campé. L'utilisation du procédé de la voix intérieure est parfait. Mon bémol vient des personnages secondaires qui manquent pour certains d'épaisseur. Il y avait mieux à faire, par exemple, avec les membres du journal canadien progressiste qui lui sert de couverture. J'aurais aimé aussi que le passé du personnage soit plus détaillé. le parcours d'un militant anglais fasciste ayant combattu en Espagne coté franquiste devenant par la force du hasard auteur d'un ouvrage anti-colonialiste cité en exemple dans les pays du bloc soviétique, pouvait donner matière à plus de pages.

Ceci dit, c'est un roman agréable, lu avec plaisir. Et si je vois passer le nom de Norman Lewis dans l'avenir, je continuerai l'expérience.

Lu il y a longtemps avant un voyage à Cuba