Bien qu'épouse de Pépin le Bref et mère de Charlemagne, Bertrade de Laon, dite
Berthe au Grand Pied, est assez peu connue. Différentes versions des évènements de sa vie publique ont circulé au fil des siècles.
Nous sommes à la charnière entre l'Europe romaine et celle de Charlemagne, avec la lente montée en puissance de la chrétienté d'Occident sous la férule des papes de Rome.
Les deux fils de Charles Martel se partagent le pouvoir en tant que maires du Palais.
Au fil du temps, ensemble ou séparément, ils vont assurer leur autorité sur tout le royaume des Francs, et étendre encore leur influence.
Puis, Carloman s'effacera au profit de son frère Pépin qui sera couronné roi des Francs, non pas une fois mais deux !
Tout en s'appuyant sur des recherches sérieuses,
Martina Kempff a pu romancer la vie de la première reine carolingienne et en faire une héroïne confrontée à des situations incroyables dans toute la première partie de l'ouvrage.
Incroyables mais proposant une hypothèse aussi possible qu'une autre sur une bonne part de l'existence de Bertrade, l'auteur nous lance en plein drame.
Ce faisant, elle maintient longtemps un suspens sur un mariage possible ou non avec l'un des fils de Charles Martel, et lequel d'ailleurs ?
Martina Kempff fait le choix de placer le personnage de Bertrade entre les deux frères, puis narre différents épisodes de sa vie de reine des Francs en soulignant le rôle avéré qu'elle a eu dans la diplomatie franque durant le règne de Pépin le Bref.
Ce n'est pas une somme historique, c'est un roman.
Mais il est très documenté, et chaque intervention de Bertrade est certifiée.
L'époque est mouvementée, rien n'est jamais acquis : l'Aquitaine reste rebelle aux Francs, les Lombards font des leurs, la Bavière se rebiffe, et les papes se succèdent en demandant de façon de plus en plus pressante l'appui des Francs pour asseoir leur pouvoir à Rome.
Jeune fille jetée dans une situation impossible, puis reine franque, épouse et mère de rois, Bertrade glisse avec légèreté son grand pied dans tous les évènements auxquels il a plu à
Martina Kempff de la confronter.
C'est un livre agréable et bien écrit, et une occasion d'en apprendre davantage sur ce personnage historique dont on aura surtout retenu le surnom.