La ville et la maison est un regard sur l'Italie des années 60 : Giuseppe, un homme solitaire, veut rejoindre son frère aîné, chirurgien, à Princeton, USA. La figure tutélaire et bienveillante de son frère lui manque, et vers cinquante ans, il n'hésite pas à mal vendre son seul bien, son appartement et à se séparer d'un groupe d'amis qu'il visite avec régularité pour partir à l'aventure, lui, si peu aventureux. Giuseppe a été marié, mais il a divorcé de sa femme et il ne s'est jamais occupé de son seul enfant, Alberico.
Giuseppe arrive à Princeton et son frère lui annonce son mariage ! Il se marie avec
Anne Marie, une veuve, qui travaille dans la recherche scientifique, mère d'une fille, Chantal. Giuseppe doit partager le foyer de son frère et très vite, il prend en grippe sa belle-soeur à qui il trouve tous les défauts. Mais le frère de Giuseppe va décéder très vite d'une crise cardiaque fulgurante et au bout d'un certain temps, Giuseppe va épouser sa belle-soeur, comme cela, sans se poser trop de questions, porté par la vie, sans faire véritablement des choix.(..Le mariage de mon frère et d'
Anne Marie était fondé sur des intérêts communs. le nôtre repose sur la distance qui sépare nos deux mondes…Mon frère l'aimait, c'est la raison pour laquelle je l'aime aussi.)
Dans cette fresque pittoresque et par moments très drôle, où tout le monde s'écrit de lettres, se raconte et raconte la vie de tous les jours, il en ressort la profonde solitude de Giuseppe et son impossibilité de faire des choix; il ne fait que subir ses non-choix et cumuler ainsi les bévues et les situations scabreuses.
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