L'étiquette exige au xixe siècle qu'une jeune fille soit une jolie chose bien jolie, polie, bien proprette sur elle, et qui ne prenne pas de place, tout occupée qu'elle est à servir de faire-valoir. Soit tout ce que n'est pas Sophronia Temminick, au gram dam de sa mère qui se désespère de voir sa plus jeune fille courir, escalader tout ce qui bouge, être en permanence échevelée et risquer à chaque minute de déchirer sa robe. C'est pourquoi aux grands maux les grands remèdes, à quatorze ans Sophronia est envoyée du jour au lendemain au pensionnat de Mademoiselle Géraldine, pour soigner ses manières et se préparer à entrer dans le monde. Mais c'est en réalité un drôle d'établissement qui va lui ouvrir ses portes… Pour le meilleur ou pour le pire ? Tout dépend de quelle manière on envisage l'apprentissage du bon dosage de poison, du meilleur choix d'arme pour quelle défense (puisque voyons, une dame n'attaque jamais !) contre des loups-garous, des vampires, ou des bandits aériens, ou du meilleur subterfuge pour obtenir des renseignements. le tout avec grâce, évidemment.
Bienvenue donc dans cet univers steampunk (ou plutôt gaslamp fantasy ?) taillé sur mesure par
Gail Carriger pour son héroïne plutôt super, Sophronia Temminick. Elle est jeune, elle est intrépide, et tous les défauts qui lui ont été reprochés pendant sa vie deviendront des avantages indéniables pour résoudre les nombreux mystères du pensionnat de Mademoiselle Géraldine, en devenant au passage la coqueluche de l'établissement. Mais une vedette s'attire indéniablement des ennemis, ici en la personne de Monique de Pelouse, une autre élève du collège qui n'appréciera pas d'être sauvée par Sophronia lors du voyage aller de cette dernière pour le pensionnat.
Étiquette & Espionnage est un bon divertissement :
Gail Carriger réussit à créer un univers cohérent (et surtout crédible !) qui mêle société du xixe siècle et avancées technologiques robotiques, avec une dose de fantastique puisqu'elle y mêle aussi vampires et loups-garous. Les personnages, Sophronia au premier rang, mais également ses amis Dimity Plumleigh-Teignmott, Vieve ou Savon, ont chacun leur personnalité et deviennent assez rapidement attachants, en tout cas suffisamment pour m'avoir donné envie d'en savoir plus sur ce qui va leur arriver. L'histoire est un peu convenue, et comporte quelques longueurs, mais l'autrice a eu l'intelligence de la scinder entre les différents tomes, pour titiller la curiosité du lecteur avec une fin de roman qui n'en est pas vraiment une… Rendez-vous est donc pris pour le deuxième tome !