Gotham Central, tome 1

Un Batman sans Batman, pari audacieux ou concept claqué au sol comme celui de la bronzette en string dans le Finistère ? En ce moment je suis d'humeur bretonne pardonnez-moi, le soleil m'a probablement trop tapé dessus durant les vacances. En espérant me faire pardonner, bisous à tou(te)s les breton(ne)s. Bref, revenons à nos moutons. Quand on sait que l'immense Ed Brubaker est - en grande partie - à la barre, nul doute possible : aussi bizarre puisse-t-elle paraître, cette initiative scénaristique est d'ores-et-déjà vouée au succès.

Sa plume n'est plus à présenter dans l'univers du comics : Ed le conteur c'est LA garantie d'une histoire solide et il le prouve à nouveau avec ce premier tome du run Gotham Central sur lequel Greg Rucka l'a épaulé par moments. L'auteur s'intéresse à une autre facette du sinistrement célèbre berceau de l'asile d'Arkham, en mettant en avant la criminalité à travers le prisme de la police de Gotham. Embarquez aux côtés de héros du quotidien sans cape noire ni moule burnes en cuir, au coeur d'enquêtes policières aussi passionnantes que lugubres.

Mais que les fans hardcore du Batou se rassurent (un peu), notre chauve-souris favorite fait quelques caméos dans deux ou trois bulles tout au plus. Sinon, il faudra vous contenter de son spectre en filigrane à travers les échanges verbaux des protagonistes et prendre votre syncope en patience. A l'inverse, ceux qui ignoreraient tout ou presque des aventures du chevalier noir, et qui ne seraient pas spécialement attirés par les héros costumés de prime abord, pourraient bien y trouver leur compte, à condition d'apprécier le genre du bon vieux polar des familles.

En prime, les dessins façon old school sont franchement des plus sympatoches et ne sont pas sans rappeler ceux de Tim Sale. Petit clin d'oeil nostalgique bienvenu donc, vous en conviendrez (en vrai je ne vous demande pas votre avis, formule purement rhétorique ndlr). Donc si nous résumons : l'histoire est fraiche et originale, les graphismes vintage et puis je vous dis que c'est cool en tant que fan de comics. Cela fait donc trois bonnes raisons de se lancer dans Gotham Central, la troisième étant bien entendu un argument de poids étant donné que je suis un expert auto-proclamé en BD ricaines.

A ce propos, petit aparté, je vise le top 50 des experts du fameux badge rouge « BAM ! » d'ici à la fin de l'année donc si vous aimez mes billets second degré, ou bien si vous m'aimez tout court d'ailleurs, je vous remercierais chaleureusement de bien vouloir m'aider dans ce challenge personnel. Mais attention, je ne veux pas de votre pitié. Je suis un dur à cuir je vous rappelle #smiley biceps#.

L'idée de base est bonne. C'est peu de le dire. Raconter Gotham du point de vue des policiers est une bouffée d'air frais dans un monde de super-héros qui tourne en rond. le premier tome de Gotham Central rassemble plusieurs histoires, chacune s'attarde particulièrement sur un duo de partenaires différent. le graphisme est sympathique avec des traits très carrés, dans l'esprit Batman, qui donne aux planches un côté sombre et sérieux qui colle bien avec le style policier. le dessin est économe en décors, mais les choix de couleurs pour les arrières-plans sont toujours judicieux et nous plongent dans l'atmosphère. le rythme est impeccable (tout du moins quand les enquêtes ne dépassent pas les deux chapitres), et il est assez intéressant de voir les éternelles rivalités entre services, inévitable cliché du genre, appliquées dans un univers où des super-héros viennent faire le travail des hommes en uniforme, décuplant les ressentiments, les complexes d'infériorité de chacun.

Mais il y a un mais. Plusieurs, en fait. Toute une collection de "mais". Tellement qu'on pourrait se les enfiler et s'en faire des colliers. Déjà, certains des policiers se ressemblent franchement trop les uns les autres, et pas seulement d'un point de vue comportemental. Ils ont beau varier d'âges, de couleurs de peau et de cheveux, la plupart sont des clones qui ne varient qu'en épaisseur de carrure ; on essaie de distinguer duquel il s'agit selon la largeur de sa mâchoire ("attends, celui-là, c'est le gros plein de soupe ou le gentil maigrichon ?"). Avec de nombreuses séquences où les policiers sont tous réunis dans une même pièce, difficile de savoir qui s'agite dans de petites vignettes où des mentons absolument identiques sont dessinés de biais. Aussi, pour un livre qui veut nous plonger dans le quotidien des flics de Gotham, les péripéties reposent beaucoup trop sur les épaules des super-héros et des super-vilains. du quotidien, de l'enquête véritable, on n'en aura pas vraiment. Et quand on croit en tenir une qui nous intéresse (la deuxième, surtout), patatras! c'est en fait encore une simple affaire de super-vilain. Sur presque deux cent cinquante pages, pas une enquête qui ne soit pas directement connectée à la mythologie Batman. Si au début, on se réjouit de vivre l'aventure au plus près des hommes et des femmes normaux confrontés à un monde de dangers démesurés, on frémit d'horreur de les voir pétrifiés d'impuissance devant les assauts de Mr Freeze, on se lasse vite d'être systématiquement confronté au même problème, encore et encore, et encore, et toujours, à jamais. On finit par se désintéresser parfaitement du "pourquoi" et du "comment", puisqu'on sait déjà comment ça va se conclure. le fantastique n'est plus une toile de fond ; il est la réponse à tout, l'alpha et l'omega. Les enquêtes qui commençaient bien sont immanquablement désamorcées par une apparition magique. La dernière, surtout, s'éternise sur cinq chapitres (c'est deux à trois fois plus que les autres) pour nous apitoyer sur le coming-out d'une des policières, "et latina en plus ! Si t'es blanche tu peux pas me comprendre !", qui, quand elle ne se lance pas dans de véritables tirades victimaires pour déterminer qui d'elle ou de sa collègue a la vie la plus difficile, va souffrir le martyr de toutes les injustices, absolument toutes, jusqu'à finir en prison pour un crime qu'elle n'a pas commis, le tout sur fond d'homophobie exacerbée ; on n'oubliera pas de dire que les prêtres sont des pédophiles, comme ça, gratuitement, sans rapport avec l'investigation en cours. Autant dire qu'on ne fait pas dans le subtil. Sur son dernier tiers, le bouquin abandonne complètement l'idée de nous tenir en haleine pour ne plus chercher qu'à cumuler les bons points qui feront parler de lui dans la presse comme une otarie gentillement dressée provoque les applaudissements de son maître en répétant le même tour. Quant à l'enquête en elle-même, elle ne comporte aucun mystère, n'a rien de la saveur d'un thriller. C'est juste, une fois encore, l'affaire d'un célèbre antagoniste qui tire les ficelles pour des raisons abracadabrantesques, qui justifient bien mal d'ENCORE faire intervenir un personnage connu de tous, histoire de bien nous rappeler que "ça se passe dans la ville de Batman, au cas où vous l'auriez oublié, on sait jamais, ça faisait trois pages qu'on ne vous l'avait pas rappelé". Même les méchants les plus emblématiques connaissent les policiers du Gotham Central et sont prêts à tout risquer pour leurs beaux yeux. On ne suit plus des anonymes mais des personnages essentiels, emblématiques, célèbres. Au final, on a l'impression que ces policiers sont mieux d'autres Robin ou Batgirl, plongés chaque semaine dans une nouvelle aventure en assistants de Batman, que de véritables serviteurs dans l'ombre de Gotham.

En collant de trop près à l'homme chauve-souris, le récit oublie de tenir sa promesse. Il la caresse par instants. S'en approche d'assez près. Et puis paf, la voilà qui s'envole au bout de son grappin et disparaît dans la nuit.

On le sait, les adversaires de Batman sont à son image : des reflets déformés de l'être humain, et bénéficiant souvent d'aptitudes ou de technologies peu communes.
Comment réagit-on alors quand on enquête sur les crimes de tels malfrats particuliers alors qu'on est soit-même qu'un simple flic équipé des moyens du bords ?
C'est ce que vous propose de découvrir Gotham Central.

Deux scénaristes (et pas des moindres), chacun aux commandes d'une équipe de la brigade criminelle de Gotham, dont on suivra les enquêtes successivement.
Et si on pouvait craindre la redite, chacun choisira une approche différente pour aborder la série.
Ed Brubaker fera dans le classique mais redoutablement efficace, avec une vraie série policière à plusieurs voix, nous faisant découvrir l'équipe dans son entièreté par petites touches, chacun se révélant dans l'action au coeur de l'enquête. Chaque dialogue est crédible, chacun à sa voix, son caractère, tout sonne juste.
Greg Rucka, lui, préfère s'attarder sur l'un des membres de son équipe : Renee Montoya. Comme à son habitude, l'auteur parvient à écrire des personnages féminins forts avec leurs failles et faiblesses, tout en restant crédible et juste. Il aborde également des thèmes qui lui sont chers et que l'on peut retrouver dans d'autres de ses écrits. Moins choral que l'enquête précédente, plus intime, on suit Montoya aussi bien dans son affaire que dans sa vie privée, les deux se retrouvant étroitement liées pour l'occasion.
Michael Lark officie aux dessins pour les deux équipes, mais accompagné d'un coloriste différent. Son trait parvient parfaitement à entraîner le lecteur dans cette ambiance polar presque noir et réaliste.
Le tout se lit avec une fluidité redoutable, on est happé dans des histoires impossibles à lâcher, ça se lit comme une bonne série télé.

Aux amateurs de l'univers de Batman qui veulent le découvrir sous une nouvelle facette. Aux amateurs de polar qui veulent s'essayer doucement au genre super-héroïque. Ou tout simplement aux amateurs de bonnes histoires et de très bons personnages.

On attend la lecture des prochains tomes comme on attend le prochain épisode ou la prochaine saison de sa série policière préférée. Avec impatience, donc.

Comment faire son boulot de flic quand un masque s'est fait le protecteur de la ville?
A Gotham, ce ne sont pas les malfrats qui manquent, et les plus dangereux sont de sacrés psychopates. Pourtant au Central, les bons flics sont nombreux, et aucun ne souhaitent être refoulé aux "chiens écrasés". C'est question d'engagement, d'orgueil aussi.
Gordon, chef emblématique, a peut être pris da retraite, mais dans le service des Crimes Majeurs, les deux équipes d'inspecteurs qui se relaient ne comptent pas laisser Batman régler toute les affaires criminelles à sa manière.
Un nouveau point de vue sur cette Gotham corrompu.
Ed Brubaker, Greg Rucka et Michael Lark mettent en scène les enquêteurs du Central dans différentes affaires. Une ambiance polar qui dénote un peu avec l'univers habituel de Gotham mais qui lui donne plus de profondeur.
Toujours aussi sombre et peuplée de maniacs à vous filer des sueurs froides, la cité n'est pas le terrain du seul Batman, et on nous le rappelle ici de façon originale.

Du Batman sans Batman, c'est souvent ce que l'on entend quand on parle de Gotham Central.
En effet, vu le nom, vous l'aurez compris, l'action se déroule dans la ville du chevalier noir. Mais ici, pas question de suivre les aventures de ce dernier, on se concentre sur le GCPD, la police de Gotham !

Et je dois dire que c'est intéressant. Si on est habitué à cette ville malfamée, c'est avant tout par le personnage de Batman qu'on l'a connait. Et nous la présenter sous un autre angle est un pari intéressant.
Nous allons donc suivre la vie d'un commissariat dans une ville étant connue comme une des pires villes où il est possible de vivre, une ville où le taux de criminalité explose les records.
Mais comment font les policiers dans une ville où les super vilains sont omniprésent ?
Certes, ils doivent gérer la population lambda avec les crimes et délits lambdas, mais doivent aussi composer avec le Joker, Freeze ou encore Double Face...
Et s'ils pourront bien entendu compter sur l'aide de Batman pour certains cas difficile, ce dernier ne sera pas toujours la et il faudra se débrouiller dans des situations parfois bien complexes.

Ed Brubaker et Greg Rucka, des noms bien connu du comics et du polar, nous livre ici un récit DC aux allures de récit indés. Accompagnés d'un Michael Lark en forme, malgré un début de série un peu timide, cela fonctionne très bien et le niveau monte progressivement.