À l'aube du vingtième siècle, la photographie n'est plus une invention nouvelle. Il s'est déjà écoulé un demi-siècle depuis l'annonce en 1839, par le Français Daguerre et l'Anglais Talbot, qu'on pourrait dorénavant, sans utiliser le dessin ni la peinture, fixer l'image des personnes et des objets et la conserver sur un support plus stable que celui de la mémoire.