Hogarth

Il ne connaît ses premiers succès qu'en 1726, avec douze planches pour le poème de Samuel Butler, Hudihras. Les deux dernières surtout, les "Croupions" brûlés à Templebar et la Rencontre de Hudibras et de Skimmington, dénotent une grande habileté à exprimer l'oeuvre et la vie des foules. De 1727 à 1731 il s'occupe encore à quelques gravures pour des livres, comme les Histoires de Lemuel Gulliver, de John Gulliver, des Humeurs d'Oxford, la Tragédie des tragédies, un Opéra écossais, mais son grand désir était d'acquérir une réputation dans la peinture à l'huile.

Hogarth, qui a pris soin d'écrire sur sa vie de nombreuses notes où se révèle son caractère, a eu l'idée aussi de faire plusieurs fois son portrait. Ces documents manuscrits ou imprimés, joints aux tableaux où il a retracé son image, permettent de bien comprendre sa personnalité. Ia meilleure toile est celle dans laquelle il s'est représenté en buste, sa tête ronde coiffée d'une calotte de fourrure. I'œil bleu est vif et alerte. On dirait qu'il s'attache à saisir quelque particularité, à la contempler, à l'analyser avec clairvoyance. Son attitude est à la fois dégagée et un peu autoritaire. Sa bouche ne peut s'empêcher de réfréner un léger mouvement de moquerie, qui lui était familier. Leigh Hunt écrivait à propos de ce portrait que l'artiste avait « comme un air de jockey qui sait bien son affaire ». Près de lui se tient à droite son chien Trump. Son buste repose sur trois volumes : Milton, Shakespeare et Swift. A gauche près de sa palette, il a écrit ces mots qui seront développés dans l'Analyse de la Beauté et feront le sujet de ce livre : « line of beauty ».