Document exceptionnel et boulversant ,LE livre sur le bagne de Guyane française par l'un de ses survivants, récit rare sur l'enfer du bagne coloniale,rare et pour cause car peu nombreux sont ceux qui sont sortis de cet enfer carcéral et ont choisi de surcroît de témoigner de ce qu'ils ont vu et vécu.
René Belbenoit sait de quoi il parle puisqu'il est condamné en 1922 aux travaux forcés pour une série de petits vols , déporté à vie en Guyane française et incarcéré au bagne de St Laurent de Maroni.
De petits méfaits liés à une enfance et une jeunesse tortueuse et malheureuse qui le menerent pourtant croupir dans les tréfonds du système carcéral de l'époque un enfer sur terre en plein coeur de la jungle équatoriale conçu pour venir à bout des forçats les plus incorrigibles et difficiles.
A l'époque la justice française ne rigolait pas.
On appelait ce régime pénitencier la
guillotine sèche car si la punition n'occasionnait aucune coulée de sang contrairement à la vraie guillotine elle menait pourtant presque invariablement à la mort...
Belbenoit savait qu'il ne reverrait jamais la France et que les conditions d'emprisonnement sur place finiraient par avoir raison de lui, entre travaux éreintants, conditions de séjour inhumaines, climat, maladies tropicales, châtiments et privations ultimes une bonne partie des forçats trepassaient rapidement sur place dans l'indifférence absolue.
L'espérance de vie y était de trois à cinq ans.La vie au bagne était terrible,la terre maudite,le journal de bord de Belbenoit sur ce point est édifiant, terrifiant.
L'évasion, la délivrance qui trottait dans nombre de têtes depuis le premier jour d'emprisonnement n'était en vérité qu'un mirage ,la situation géographique de ces bagnes coloniaux interdisait toute fuite,ceux qui tentaient leur chance ne survivaient pas longtemps dans la jungle,l'océan,l'immensité et l'hostilité absolue des régions environnantes.
René Belbenoit a pourtant réussi cet exploit,s'il a conté ses années de souffrance et de perdition avec force de détails dans ce livre touchant et fort écrit en captivité c'est bien qu'il est parvenu à s'extraire des terribles griffes de l'administration penitenciere guyanaise.
Il lui aura fallu pour cela plusieurs tentatives et échecs plus ou moins rocambolesques obligeant la terrible administration locale à le punir toujours plus sévèrement.
Il fréquenta les divisions les plus brutales et avilissantes du système ,des univers qui auraient fait perdre la tête à n'importe qui mais il faut croire que, lui, avait une soif de vivre et une envie de s'en sortir bien au-delà de la normale et que cette souffrance qu'il endura et qu'il détaille dans ce livre dans ses aspects les plus abjectes et nauséabonds n'a fait que doper son incroyable soif de liberté.
Homme intelligent
René Belbenoit essaiera d'alerter les autorités sur son sort et les conditions de détention des forçats de Guyane,il ne passe rien sous silence dans son boulversant récit, l'accumulation d'atrocités,de souffrances détaillées au fil des pages colle la boule au ventre et la nausée ,ce qu'il a vécu est tout bonnement insupportable, inimaginable.
Habile il lutta jour après jour pour empêcher son corps et son âme de pourir,ce livre sombre, à couper le souffle est traversé pourtant par une incroyable lumière et foi qui vaudront son salut à Belbenoit.
Le purgatoire pour lui dura quatorze longues années, quatorze années de souffrance,de torture,une éternité,la délivrance ne vint qu'après un hallucinant périple par mer, terre,des milliers et milliers de kilomètres et la traversée d'innombrables contrées, territoires et pays tous plus inhospitaliers et dangereux pour un forçat blanc en fuite.
Vingt deux mois d'épreuves, d'efforts surhumains défiant toute imagination à travers toute l'Amérique centrale pour arriver clandestinement aux Etats Unis.
Le manuscrit qu'il portait avec lui était intact, dans sa quête absolue de réhabilitation et de vérité Belbenoit avait atteint son but,il allait pouvoir être publié en 1938.
C'est ce livre incroyable et majeure que je vous recommande ici de lire,un témoignage de choix sur une époque,il y a un siècle à peine où la France le pays des droits de l'homme et des libertés déportait allègrement ses propres enfants à l'autre bout de la planète pour les faire souffrir et mourir loin des regards,des dizaines de milliers de forçats ont vécu ce chemin de croix en Guyane très peu en sont revenus
René Belbenoit restera donc un personnage hors norme,un forçat de la vie qui refusera jusqu'au bout la déchéance de laisser sa tête à cette
guillotine sèche...