Horn venait la nuit

Ce roman absolument passionnant est tombé dans mon escarcelle lors de la dernière masse critique de Babelio que je remercie chaleureusement.
Horn venait la nuit nous plonge dans l'histoire de ces allemands des Sudètes vivant en Slovaquie annexés par Hitler en 1938 scellés par les accords de Munich.
Ilse, l'héroïne principale du roman vit en Slovaquie à cette époque là, ses frères affiliés au régime nazi fuient après guerre pour sauver leurs peaux.
Ilse reste avec sa mère qui pour donner le change se remarie avec un médecin slovaque effaçant la trace de ses origines allemandes. Ce docteur a une fille Édith qui devient la meilleure amie d'Ilse.
Toutes deux se retrouvent à vivre sous le régime communiste instauré par les Russes à "la libération" de la Tchécoslovaquie.
Edith a des mains de fée, par ses massages, elle soulage les plus grandes douleurs. C'est son don qui la sépare d'Ilse, elle doit partir travailler en Hongrie sans son consentement.
Else ,elle a perdu son don dans un accident de gymnastique, son avenir de gymnase n'est plus possible.
Dès lors, c'est dans un théâtre de Brastisslava qu'elle va travailler comme accessoiriste et rencontrer l'amour de toute une vie : Horn.
Cet homme va devenir le pivot de l'histoire du roman s'entremêlant aux destins des deux jeunes femmes.
Un deuxième histoire fait le pendant à celle d'Ilse
Celle de Simon Ungar, un juif hongrois qui décide de partir tenter de découvrir ses origines de la république Tchèque à Budapest. Peu à peu, les histoires de Simon et Ilse vont se rejoindre.

Ce roman est écrit à la manière d'un thriller, d'une enquête passionnante que le lecteur dévore . L'écriture de Lola Gruber côtoie la tragédie, la dérision , la démystification, un humour assez mordant.

J'ai littéralement adoré ce roman que je vous recommande sans hésitation.

Un texte peu connu de Beckett (publié avec d'autres sous le gracieux titre de "Foirades") narre les visites nocturnes d'un dénommé Horn, comme autant d'interruptions qui brisent la logique du récit. Lola Gruber raconte comment ce texte l'a hantée, au point qu'elle se sentit obligée d'inventer un amant portant ce nom à Ilse, l'héroïne d'un des deux récits qui composent son roman.
Le procédé est classique: Ilse est née dans les années 30 en Slovaquie, à Bratislava, une ville dont le nom change au gré des annexions. Simon, lui, largué par Mathilde et viré de son travail, a décidé de dépenser l'argent qu'il vient de recevoir en recherchant la trace de ses ancêtres en Europe centrale. le récit rétrospectif de l'une et l'enquête de l'autre finiront par se rejoindre, on s'en doutait, mais le procédé est ici justifié moins par la création d'un suspens romanesque que par le leitmotiv du texte: la césure, la rupture, et leurs contraires, la fusion, l'absorption.
Tandis que Samuel quitte son pays, son travail et sa femme pour retrouver un passé dont il ne possède que des bribes, Ilse fait le compte de toutes les vies qu'elle vécut successivement, toutes terminées par un arrachement, ou du moins une disparition, dans cette partie de l'Europe sans cesse disloquée et recomposée. Or, la seule alternative ne propose rien que de très inquiétant. Dans le premier chapitre, Ilse raconte comment son père mourut: "fondu avec un autre", "un diplomate de Croatie qui avait eu lui aussi la malchance de se trouver là", "dans les décombres, on n'a retrouvé qu'un unique morceau, informe et incomplet, de chair brûlée". Dans le dernier chapitre, Simon est à Buda/pest, la ville double, il regrette d'être arrivé "à ce divorce d'avec lui-même" et la dernière phrase du livre est "Il se fondit bientôt dans le flux des passants".
C'est la permanence qui fait les frais de ce va-et-vient entre assimilation et déchirement, c'est la perte d'identité, le sentiment de ne pas savoir qui ils sont qui habitent les deux personnages, avant même qu'on ne commence à soupçonner ce qui peut les relier. Simon est juif, et même s'il se fiche pas mal de Moïse, il n'est pas innocent que le Pentateuque soit appelé la loi mosaïque, comme un assemblage de petits cubes disparates. Quand le fameux Horn apparaît enfin dans le roman, son corps est comme couturé de cicatrices. Il fait l'amour avec Ilse mais bientôt il fait jour, "les ombres de la cabane tournoient et ricanent au nez d'Ilse: haha, ce n'est pas si facile d'être fondu avec un autre! Ilse voudrait se transformer en glaise pour que Horn la malaxe, jusqu'à ce qu'elle redevienne la côte qu'il pourrait remettre à sa place."
Je ne vais pas dresser la liste de toutes les occurrences disséminées dans le roman -vous n'aurez qu'à les trouver vous-mêmes- mais il en est deux qui sont essentielles et qui tiennent la place d'honneur : Simon, dans un monde dont il ne maîtrise pas les langues, est à la merci d'un traducteur, cet individu qui ne peut bien faire son travail que s'il "se coule dans les idées, dans l'esprit" de l'autre. Quant à Ilse, elle va longtemps travailler dans un théâtre où elle admire les acteurs capables de "se fondre dans leur rôle".
Mais, contrairement à ce qui peut ressortir de mon inventaire fastidieux, cette double thématique est suffisamment bien amenée pour ne jamais lasser le lecteur. Il est pris, et bien pris, dans les soubresauts des histoires, et surtout de l'Histoire, puisque la postface détaille précisément les sources où s'est abreuvée l'autrice pour nous amener de la seconde guerre mondiale à la Hongrie de Orban.
Mais (ah, vous l'attendiez, celui-là), autant la première moitié du livre est un bonheur de lecture, autant l'amatrice de pavés que je suis est obligée d'admettre que c'est quand même très long. Très long parce que les diverses amours de Else n'ajoutent rien à l'affaire. Très long parce que louchant vers le trop fameux réalisme magique propre aux Latino-Américains et aux Slaves, et va-z-y que la moindre péripétie devienne un morceau de bravoure, au point que l'évocation de l'Europe orientale fasse surtout penser au Hollywood de Cecil B. de Mille (trop de tout) et aspirer à une saine simplicité.
Mais c'est avec grand plaisir que je lirai le prochain roman de Lola Gruber, surtout s'il fait 150 pages de moins. Plus de Beckett, moins de Kusturica!

Dans un entretien, l'auteur explique qu'elle a mis un an à préparer le plan de « Horn venait la nuit ». En 2020, elle s'est rendue en Europe Centrale pour recueillir les éléments nécessaires à la rédaction de ce roman. C'est dire le long travail de documentation qui a été fait en amont de la publication de ce récit.
Une vieille dame à Berlin reçoit une lettre. Qui est-elle ? Elle se souvient. On découvre alors l'histoire d'Ilse Küsser, jeune gymnaste tchécoslovaque de haut niveau dont la carrière est interrompue par une chute. Une soirée à l'Opéra l'aidera à reprendre le dessus. Elle deviendra accessoiriste de théâtre, principalement à Bratislava. Elle cherche ce qui colle aux spectacles, elle crée le décor qui va bien, en lien avec ce qui se passe sur scène. C'est un travail plus exigeant qu'il y paraît mais ça lui plaît. Elle rencontre Horn, tombe amoureuse, mais c'est un homme secret, brisé, elle ne saura jamais tout de lui et le peu d'informations qu'elle arrive à obtenir n'est peut-être pas la vérité. Ça se passe tout de suite après la seconde guerre, la vie n'est pas aisée, les relations ne sont pas naturelles. de qui faut-il se méfier, qui croire, à qui donner sa confiance, voire son amour sans prendre de risque ?
En parallèle, en 2014, on suit Simon, il vient d'être licencié et sa petite amie l'a quitté. Comme il ne sait pas tout sur la famille de son père, d'origine juive, il part en République Tchèque où des gens auront probablement le même patronyme que lui : Ungar. C'est le moment, il a du temps devant lui. Des bribes d'histoires vont jalonner son chemin, l'envoyant d'un lieu à l'autre. Il cherche les liens, dissimule qui il est pour en savoir plus. Il peut suivre une fausse piste, croire un mensonge et s'en emparer comme d'un fait réel. Lui-même se cache derrière différentes identités… Il est tenace et s'accroche à la moindre information, sans pouvoir vérifier.
« Croire. N'importe quoi, tu l'avales. Tu sais que parfois, les gens se souviennent de travers ? Et je suis désolé de te l'apprendre, parfois aussi les gens mentent. »
Les deux approches se recoupent, se complètent, mais chacun interprète à sa façon. Les souvenirs d'Isle sont parfois fragiles, presque confus. Tout se bouscule dans son esprit. Un mot mal traduit, une phrase ou un geste mal interprétés et tout peut être remis en question…. Même le lecteur ne sait plus démêler le vrai du faux.
C'est un roman foisonnant, complet parfois complexe, car on sent que tout ne s'emboîte pas vraiment comme si les réminiscences avaient quelques petites imperfections et c'est bien sûr, volontaire. La vie des personnages est jalonnée par des faits historiques réels et par la mémoire juive, ainsi que des rencontres riches en échanges divers, offrant des portraits forts d'individus de pays et de confessions variés. C'est une quête et une enquête. La quête de soi, de ses origines et les recherches essentielles pour avancer. C'est un texte puissant, à l'écriture fluide qui se lit avec tout un panel d'émotions. On peut sourire, serrer les poings devant l'indicible, ou être heureux lorsque l'amour semble arriver….

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Merci à Babelio pour la sélection et aux Editions Christian Bourgeois pour l'envoi du livre.
Ilse blessée suite à un accident de gymnastique vit en plein invasion de la Tchécoslovaquie. Sa mère se marie au un médecin Hubka, elle doit cacher son âge. Plus tard travailler travailler à l'Opéra lui redonnera goût à la vie et sa rencontre avec Horn sera une autre étape.
Simon de nos jours qui vient de perdre son travail et son couple décide de partir à la recherche de sa famille en Europe de l'Est.
Deux histoires qui vont finir par se retrouver.
Une description de ces pays de l'Est sous la guerre, et de nos jours.
Cependant trop de longueurs dans le texte.

À Berlin, celui d'après la chute du mur, la vieille Ilse Küsser ouvre une enveloppe sur laquelle ont été inscrites toutes les adresses où elle a vécu. Autant de petits cailloux mémoriels qui façonnent une longue existence.
À l'intérieur de l'enveloppe se trouve une lettre dont on connaîtra la teneur à la toute fin du récit de Lola Gruber qui exploite cet artifice pour plonger son héroïne dans son passé.
Encore enfant lorsque Hitler envahit la Tchécoslovaquie. Elle perd successivement son père et ses frères, et sa mère sombre dans la folie. Passionnée de gymnastique, elle rêve d'en faire son métier. C'est lors d'une compétition qu'elle croise de regard d'Edit, une fillette aux pouvoirs miraculeux qui deviendra son amie. Une autre rencontre sera décisive : celle avec le mystérieux Horn, dont la figure hantera sa vie...
À ce cheminement mental s'oppose le voyage physique de Simon Ungarn. Largué par sa compagne, viré de son travail, il profite de la perte de ces attaches pour partir en quête de ses origines, une démarche étonnante de la part d'un jeune homme peu ambitieux, plutôt flemmard et obsédé par Jules Verne et le film « Casablanca » !
Ses racines, compte tenu de ses mauvaises relations avec son géniteur tout juste décédé, il ne les connaît pas.
Muni d'une bien maigre information – le lieu de naissance de son grand-père paternel -, il prend la direction d'Olomouc, cité de l'actuelle Tchéquie, puis de Bratislava « où les Ungar avaient jadis été des juifs miséreux, et bientôt réduits en fumée ».
Avec « Horn venait la nuit », ample et ambitieuse fresque historique, Lola Gruber nous embarque au coeur d'une Mitteleuropa marquée par une succession de drames qui ont façonné les peuples : déplacement de populations, haine entre les communautés, antisémitisme, nazisme, communisme, nationalisme exacerbé, censure...
La Hongrie est l'archétype du pays qui a subi tous les soubresauts du 20e siècle et du premier quart du 21e.
Séparée de l'Autriche à l'issue de la Première Guerre mondiale qui décide de rattacher des territoires en majorité magyarophones aux états voisins, elle subit le régime autoritaire d'Horthy avant de passer sous un pouvoir tout dévoué à l'Allemagne nazie. Dès la victoire des Alliés, les Soviétiques la domineront jusqu'au début des années 1990. Après une petite vingtaine d'années d'expérience démocratique, elle porta au pouvoir Viktor Orban avec les conséquences que l'on connaît.
« Horn venait la nuit » est un roman époustouflant de virtuosité et, paradoxalement, souvent drôle. Par la magie de la fiction et les portraits de Simon et, surtout, de la magnifique et solitaire Ilse, il fait surgir le tragique de l'histoire broyeuse d'hommes obligés de choisir entre le bien et le mal, la trahison et la loyauté, mais plus souvent situés dans une zone grise. Parce qu'il faut bien survivre.
Une lecture indispensable pour mieux comprendre le monde dans lequel nous vivons. Parce que le passé est une dimension du présent.

EXTRAITS
Les Russes […] te violent et te refilent la vérole, et après ils te sortent la photo de leur mère ou de leur Svetlana chérie, avant de se mettre à chialer, c'est encore ça le plus dégueulasse.
Les Tchécoslovaques, ce bon peuple modéré, démocrate et doux, ils ont chassé les Allemands comme des brutes.
Si l'on pouvait seulement dire ça à la vie aussi : « Laisse-moi tranquille! »... Mais elle revient toujours, elle s'accroche.
Maintenant, on gagne sa vie en donnant des cours d'égoïsme.
Selon le principe totalitaire, tout ce qui n'est pas obligatoire est interdit, et tout ce qui n'est pas interdit est obligatoire.
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