L'aide et l'action sociales ne sont en effet que l'une des composantes d'un dispositif complexe de prestations monétaires et de prises en charge matérielles qui tentent d'assurer à des individus ou à des groupes la satisfaction de besoins vitaux ainsi que la protection contre divers risques sociaux.
Dans un contexte d'incertitudes économiques et de difficultés sociales qui vont s'aggravant, cet ouvrage, paru pour la première fois en 1996, entend plus que jamais rester fidèle au double objectif qui lui a été fixé dès l'origine : d'une part, exposer de façon la plus claire et la plus complète le droit et les institutions qui structurent l'aide et l'action sociales ; d'autre part, contribuer, en rendant accessibles au plus grand nombre des questions complexes et trop souvent laissées aux seuls spécialistes, à éclairer et alimenter les débats que ces dernières méritent ou, à tout le moins, suscitent.
Appliqués à des professions diverses, les statuts des travailleurs sociaux se caractérisent par leur hétérogénéité.