Jean-Paul Sermain est professeur à l'Université Sorbonne Nouvelle - Paris 3. Il est spécialiste du XVIIIe siècle.
Ses recherches portent sur la littérature du XVIIIe siècle, la poétique du roman et des contes de fées. Il travaille aussi sur les œuvres de Marivaux, Prévost et Diderot.