J. Enaud

l'évolution de son style est directement liée à sa meilleure maitrise du matériau. Son trait devient plus délicat, ses couleurs plus lumineuses. dans ses pastels il joue avec virtuosité de la texture, des effets de surface, du support coloré ou non pour rendre le pittoresque de l'atmosphère unique de la cité ou de la lagune.

A partir du milieu des années 1860, Whistler tente de concilier des attitudes, des styles extrême orientaux avec des acquis tels que les principes rigoureux de la tradition française du Réalisme auquel il a été initié par l'intermédiaire de Courbet. de ce fait il crée un art hybride au même titre qu'un certain nombre de ses contemporains.

au début de sa carrière, Whistler puise simultanément aux viviers des artistes des générations antérieures et à ceux d'autres traditions picturales; l'art classique de Velasquez, celui des maitres hollandais, mais aussi l'art extrême oriental l'intéresseront tout particulièrement.

dans de petits tableaux aussi différents que Note en bleu et opale: le soleil voilé gris et argent ou la mer en colère, l'artiste tend à rendre le maximum d'effets avec une grande économie de moyens: il tente de saisir les rapports de couleurs dominantes, les traits souples et vivant définissant des espaces "expressifs".

Dans ce cheminement sur la voie de l'austérité et de la simplifié à l'extrême, Whistler n'hésite cependant pas à combiner le noir avec des couleurs claires.

Si Whistler a besoin de la nature comme stimulus initial pour ses créations il prend toujours du recul par rapport à son inspiratrice, filtrant ses impressions dans sa mémoire et les rendant conformes aux schémas de son esprit.

Whistler s'oppose à l'immersion totale dans l'expérience visuelle prônée par les impressionnistes. il propose une sélection réfléchie d'arrangements et de combinaisons.

Whistler ne cherche pas à capter les effets passagers de la lumière, de l'atmosphère, du mouvement. il ne s'agit pas pour lui de saisir la minute qui passe mais au contraire un peu à la façon des japonais de transcender l'éphémère de chercher un équilibre hors du temps.

l'artiste jusque là a surtout employé la craie reconstituée pour réaliser des études, souvent les repentirs sont visibles et l'oeuvre ne parait pas achevée.

le premier travail de l'artiste est d'organiser ses formes sur la surface du tableau pour produire un dessin satisfaisant.

Whistler propose une nouvelle définition de l'espace; il demande que le regardeur imagine l'espace comme la surface bi-dimensionnelle de la peinture.

La nature est resté le modèle de son art.

la méthode spécifique de Whistler, consistant à étudier devant le motif et s'aider par la suite, d'un travail de mémoire, est à l'origine d'œuvres dans lesquelles seules les formes essentielles demeurent.

a ces tons sombres Whistler n'hésite cependant pas à associer des notes claires ou colorées comme en témoignent ses titres.

L'étude des tableaux à la lumière rasante confirme que le peintre américain applique de fines couches de peintures pour éviter de cacher totalement la toile; le plus souvent , il ne craint pas de laisser la touche apparente.

ayant déjà préparé ses "mixtures" il se sert d'un couteau à palette souple pour pétrir cette pate mélangé dans de subtiles proportions avec du pétrole puis il la délaie dans le pétrole " avec des brosses rondes à longs manches".

des témoins le décrivent utilisant des soucoupes contenant de grandes quantités de couleurs liquides, diluées, qu'il couvre la nuit afin de leur garder la consistance souhaité. C'est ce qu'il appelle sa "sauce" qu'il délaie le plus souvent à l'huile de lin.

Whistler innove en plaçant cette préoccupation formelle avant tout intérêt pour le sujet qui n'est plus qu'un prétexte à l'exploration des qualités plastiques de la matière; ses titres énoncent clairement les combinaisons de couleur qu'il emploie.

les œuvres deviennent plus frontales et se réduisent souvent à deux ou trois bandes colorées (sable, mer, ciel). cette platitude est seulement contredire par quelques taches de couleur qui suggèrent des silhouettes de personnes, des bateaux ou quelque relief du paysage.

progressivement il adopte pour ses compositions des solutions formelles inspirées des perspectives audacieuses de l'estampe.