Diplômé à la Pembroke-Country Day School en 1973, il a poursuivi ses études au Colorado College puis à l'Université Harvard où il obtient son diplôme en 1978.
Il a été un collaborateur régulier du New Yorker depuis 1991.
Il est l'auteur de nombreux livres, dont "Green Metropolis" (2009), à propos de la supériorité écologique des mégapoles comme New York.
Son livre "The Conundrum" (2012) est traduit en français sous le titre "Vert paradoxe. Le piège des solutions écoénergétiques".
Il vit à Washington, Connecticut avec sa femme, l'écrivaine jeunesse Ann Hodgman (1956).