En effet, en 1689, l’Inde, la Chine et la Russie produisent 70% du PIB mondial ; malgré les incertitudes importantes dans les sources, la population chinoise est estimée à entre 100 et 130 millions d’habitants, celle de l’Inde à 180 million, tandis que que l’Europe entière effleure à peine les 100 millions
Le point de départ et le fil directeur de cet ouvrage est donc tout simple : de quelle manières Russes, Chinois et Moghols ont-ils, chacun à leur manière, réglé le problème de l’approvisionnement des armées dans les steppes et lors des sièges dans les régions périphériques ? Il s’agit d’un fil apparemment ténu qui ouvre en réalité très vite sur des denrées, le stockage et le transport des produits, la colonisation de territoires vastes et éloignés