Emma est orpheline et vit à Grace Field House avec 37 autres enfants, sous la houlette d'une seule adulte, Isabella, qu'ils considèrent tous comme leur mère. Les enfants sont bien traités, heureux, peuvent jouer au grand air et nourris avec le plus grand soin. Leur éducation est également assurée et, chaque jour, ils passent des tests d'intelligence individuels. Aucune ombre au tableau, donc, malgré quelques petits mystères comme cette barrière, dans le parc, qu'il est interdite de franchir, ce portail vers l'extérieur dont il est interdit de s'approcher, et l'absence de nouvelles des enfants qui ont réussi à être adoptés...
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Je ne savais rien de ce récit avant de le débuter et j'ai été agréablement surpris par la tournure prise par les événements. Pour un Shônen, l'univers est surprenant par sa dureté, même si les qualités et les aspirations de nos trois héros sont assez caricaturales.
Tout d'abord gai bien que mystérieux, ce premier tome tombe vite (par un point de rupture très réussi) dans une atmosphère stressante et délétère. Et si les personnages ont, encore une fois, des réactions quelque peu exagérées ou prévisibles, cela n'enlève rien à l'intérêt apporté par l'intrigue.
Attention spoilers : La découverte de la finalité véridique de l'orphelinat fait un choc, d'ailleurs plus pour le lecteur que pour les personnages (deux sur trois ont une absence de réaction assez déroutante). Car il ne s'agit rien moins que d'un élevage de viande humaine ! "Qu'ils sont bons mes enfants, élevés au grain, tracabilité garantie..." Et du coup, la relation entre la "maman" et ses petits est intéressante car elle rappelle celle qui unit le fermier à ses animaux ; non dénué de sentiments ou d'affection, il sait d'avance que ses bêtes sont destinées à être tuées. Mais quand on apprend que la fermière est également captive... mystère !! et vite la suite !
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