Éric Fouassier

L'être difforme qui répondit à l'appel tenait à la fois de l'araignée et du crabe. Un tronc anormalement renflé, des membres inférieurs atrophiés et qui présentaient d'affreuses protubérances au niveau des articulations. Un visage fin et juvénile, mais irrémédiablement saccagés par des taches de dartre et des cicatrices anciennes. L'infirme se déplaçait en prenant appui sur ses bras et sur l'un de ses genoux, replié selon un angle improbable sous son derrière. Malgré son grave handicap, il se mouvait avec une rapidité et une agilité déconcertantes.
Valentin ne fit aucun commentaire, mais ressentit un désagréable pincement au cœur. Comme à chaque fois qu'il se trouvait en présence d'un enfant maltraité. A en juger par le surnom du gosse, il s'agissait sans doute de l'œuvre d'un de ces modeleurs de chair humaine qui sévissaient en Galicie. Cette province du nord de l'Espagne comptait de nombreuses fabriques de cul-de-jatte. Ceux qui y exerçaient leur art maîtrisaient à la perfection les techniques pour briser, déplacer et ressouder les os des nouveaux nés. Ces derniers, achetés l'équivalent de cinquante ou soixante francs à leurs parents, étaient ensuite livrés dans de nombreuses capitales européennes où ils exerçaient la mendicité sous la coupe d'exploiteurs sans foi ni loi...