LeRoi Jones

A ses débuts, l'église était tout de même le seul lieu où le Noir pouvait extérioriser des sentiments que l'esclavage tendait naturellement à réprimer. Il y allait, littéralement, pour être libre, et pour se préparer à la liberté qui lui serait donnée dans la Terre promise. Mais à mesure que l’Église noire prenait de l'assise, elle se mit à se conformer de plus en plus à l'image qu'elle se faisait de l’Église des Blancs et ses objectifs changèrent. Elle commença à produire des positions sociales. Les ministres, les diacres, les doyens, les administrateurs et même les bedeaux des églises baptistes et méthodistes constituèrent une hiérarchie, et cette hiérarchie domina toute la société noire. Les "rechuteurs" ou relaps (les fidèles qui commettaient des péchés) et les "païens" furent relégués au plus bas de l'échelle sociale. Et à l'époque de l'esclavage, les églises dominées par des nègres de maison ou par des affranchis établirent des distinctions plus strictes encore que les autres entre les catégories sociales. Au bout d'un certain temps l’Église en arriva à s'intéresser autant aux questions sociales qu'aux questions religieuses, bien qu'elle exprimât encore cet intérêt en des termes religieux. Ainsi ce qui fut présenté à un nombre croissant de fidèles de bonne volonté sous le nom de "progrès" ou "d'avance" finit par ne plus signifier qu'imitation du Blanc - en pratique sinon en théorie.
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Mais la fin de l'esclavage allait saper, de bien des façons, la culture qui s'était ainsi développer sous l'égide de l’Église. A partir de ce moment les masses noires purent trouver EN DEHORS de l’Église des moyens de mieux remplir leur vie. Il se mit à y avoir de plus en plus de "rechuteurs" et de plus en plus de musique du diable.