Henri Queffélec

Dans quelle mesure ce roman est-il tiré de la réalité ? Ses personnages, les événements qu'il relate, tout cela est fictif et peut-être aurais-je dû souligner ce caractère de fiction en attribuant un nom imaginaire au port du pas de Calais où est basé le remorqueur l’Élan et que j'ai jugé commode d'appeler Boulogne.
Cela dit, c'est bien à Boulogne qu'est née l'idée de ce roman.
Je me trouvais sur le pont du Jean-Bart, le remorqueur prestigieux dont les exploits lui ont conquis la première place dans une zone de plus en plus étendue et qui est le "Flag-Ship" de la "Société de Remorquage et de Sauvetage du Nord". Je ne pensais nullement à un sujet de roman en montant sur ce bateau. Ce furent M.Jean le Glatin, son commandant, et M.Potaillon, sous directeur de la S.R.S.N., qui m'invitèrent alors à écrire un livre sur le sauvetage.
Ils peuvent témoigner que, dans mon respect pour l’œuvre de Vercel, j'ai longtemps hésité à l'entreprendre...
(extrait de la préface de l'édition parue chez "Presses Pocket" en 1963)