Fils d'un tout petit héros

Le récit prend place dans le quartier pauvre du Mile End dans les années de l'après-guerre. Né dans une communauté juive de Montréal, au Canada, le jeune Noah est un anticonformiste, un révolté, un insoumis et refuse de se plier aux codes établis depuis des générations dans sa famille. L'existence du jeune homme ne sera pas un long fleuve tranquille et il se retrouvera en permanence tiraillé entre une histoire sentimentale compliquée avec une jeune femme mariée n'appartenant pas à sa communauté et les incessants combats à mener contre l'incompréhension et l'inflexibilité des siens.

J'ai mis beaucoup de temps à terminer la lecture de ce livre, le deuxième opus de Mordecai Richler, écrit dans sa jeunesse et paru en 1955. En dépit de l'intérêt du récit relatant l'existence chaotique d'une famille évoluant en vase clos au coeur du quartier juif de Montréal, j'ai été moins séduite par le style littéraire un peu « poussif », sûrement dû à la lourdeur de certaines tournures de phrases.
Je pense que l'histoire de Noah est en partie autobiographique ; elle est certainement révélatrice d'une partie de la jeunesse et de la personnalité même de l'auteur, réputé pour ses goûts irrépressibles pour l'humour et la provocation envers sa propre communauté, au point d'être qualifié d'antisémite par ses pairs. Il ne se prive pas d'ailleurs, au fil des pages, de fustiger l'atmosphère rigide d'un carcan familial, certes rassurant mais qui l'étouffe, hésitant en permanence sur la manière de s'en extraire, sans dommages collatéraux. A la faveur de métaphores ironiques, sans jamais être blessantes, il dresse le portrait d'un peuple fier et travailleur, construisant sa notoriété au prix de durs labeurs et sa fortune dans des négoces parfois frauduleux. Et gare à ceux qui ne voient pas la vie en « grand » : il n'est pas bon d'être le « fils d'un tout petit héros » !

Délicieux et mordant portrait d'une famille juive modeste dans le Montréal des années 1940. Noah est le fils du fils aîné de Melech Adler, un patriarche sévère et borné. Son père, Wolf, est un doux imbécile qui deviendra un héros improbable. Sa mère, Leah, cultivée et manipulatrice, est la fille d'un rabbin respecté. Noah aspire à la liberté, et il cherche à s'affranchir de cette famille étouffante. Il tombe amoureux de Miriam, une «goy» (non-juive) et mariée. Noah trouvera t-il dans l'amour la consolation de la perte de sa famille et de ses repères ?
La plume de Mordecai Richler est magnifique et grinçante. Bravo aux Éditions Boréal pour cette nouvelle traduction et réédition d'une des premières oeuvres de l'auteur devenue quasi introuvable en traduction française.

Etonnant que ce bon roman nous arrive si tard ! On craint toujours avec les parutions tardives de se voir refiler un maillon faible. Que nenni ! Il peut figurer aux côtés de ses autres oeuvres. On y retrouve ses défauts et qualités qui font qu'il restera un auteur à part, intéressant et irritant à la fois par les chemins tordus qu'il prend, par ses dérives, ses circonvolutions pour retrouver ensuite de superbes envolées. On en redemande, s'il y a d'autres oeuvres de Richler en attente sur une étagère, je suis preneur ;)