Les Juives

Dernière pièce de Garnier, parue en 1583, Les Juives sont considérées comme le couronnement de l'oeuvre de l'auteur, sa pièce la plus importante, et celle qui reste la moins oubliée, voire qui a encore parfois les honneurs de quelques représentations. Garnier y aborde un genre nouveau pour lui, celui de la tragédie biblique. le sujet est tiré des Livres des Rois et des Chroniques de la Bible, ainsi que des Antiquités Judaïques de Flavius Josèphe. Les événements évoqués se sont déroulés en 587 avant notre ère : la révolte du roi hébreux Sédécias, qui provoqua la prise de Jérusalem (et la destruction du Temple) par Nabuchodonosor, le roi de Babylone ; la cruelle punition du roi séditieux, et enfin la captivité de Babylone, consécutive à la déportation de la population juive.

Malgré le sujet biblique, Garnier le traite en véritable tragédie, finalement pas si éloignée des tragédies à sujet antique qu'il avait surtout pratiqué jusque-là, même si le vocabulaire et les expressions, ainsi que le climat de la pièce laissent apparaître une influence des lectures de la Bible.

Au premier acte, nous suivons un long monologue du Prophète, suivi d'une intervention du Choeur. Les deux sont une lamentation sur les malheurs d'Israël et un appel à la miséricorde divine.

L'acte deux s'ouvre par un dialogue entre Nabuchodonosor et Nabuzardan, son conseilleur. le roi veut poursuivre la vengeance et punir sévèrement Sédécias, Nabuzardan tente de modérer son courroux. le dialogue est suivi par une lamentation du choeur. Puis entre en scène Amital, mère de Sédéicas, qui dialogue avec le choeur, et ce faisant expose l'histoire et les malheurs de sa famille. Survient la reine, la femme de Nabuchodonosor. Amital essaie de la fléchir pour la faire intervenir en sa faveur auprès de son époux. La reine est pleine de pitié pour les souffrances d'Amital, mais ne pense pas avoir beaucoup d'influence sur son mari. le choeur conclut l'acte par une nouvelle plainte.

Au troisième acte, Nabuchodonosor fait à la reine des promesses ambiguës de clémence. Il agit ensuite de même avec Amital, qu'il traite avec respect, en souvenir de son mari. le choeur termine l'acte en jurant d'être toujours fidèle au souvenir de sa patrie perdue.

Le quatrième acte nous montre le roi Sédécias, d'abord dialoguant avec son confident, puis affrontant Nabuchodonosor, qui lui exprime tout son ressentiment. Après une intervention du choeur, le prévôt vient prendre les enfants de Sédécias, en affirmant aux femmes qu'ils seront otages, ce qui permettra au roi de rentrer chez lui. le choeur conclut l'acte.

Au cinquième acte, le prophète vient faire le récit de la cruauté de Nabuchodonosor aux femmes : après avoir tué ses enfants devant lui, le roi de Babylone a fait aveugler Sédécias, en respectant ainsi sa promesse de ne pas le tuer. Survient Sédécias, à qui le prophète promet la punition de Nabuchodonosor par Dieu.

Comme dans toutes les comédies humanistes de la deuxième moitié du XVIe siècle, la pièce est avant tout une élégie, une déploration, ici sur les malheurs d'Israël et de son roi. Il y a toutefois une action, un suspens : Nabuchodonosor, devant l'insistance des deux femmes, fait des promesses de ne pas tuer Sédécias, ce qui peut laisser penser à une issue qui ne serait pas tragique. Mais la fin n'en sera que plus cruelle. Evidemment, il n'y avait pas de véritable surprise pour le lecteur-spectateur de l'époque, forcément lecteur de la Bible, mais l'auteur construit une progression dramatique, dessine des portraits de personnages, même si les monologues, et les longues parties réservées au choeur ont une place centrale dans la pièce, et qu'ils se situent clairement du côté de la poésie, de la déploration.

C'est un bel objet, un peu inclassable.

Les Juives reprend un épisode biblique, celui de la prise de Jérusalem par le roi de Babylone Nabuchodonosor (il s'agit de la seconde déportation de la famille royale). Sédécias, roi de Judée, a trahi sa foi en Dieu en commettant le pire des crimes : l'idolâtrie. Il s'est révolté contre Nabuchodonosor, lequel vengea cruellement cette trahison. (L'histoire est empruntée au Deuxième Livre des Rois de l'Ancien Testament).

Cette pièce n'a pas vraiment d'action (du moins pas jusqu'au dernier acte), elle est, dit-on, contemplative : Nabuchodonosor n'a pas encore prononcé sa sentence, et chaque personnage, de celui d'Amital - mère de Sédécias - à celui de la Royne - épouse de Nabuchodonosor - entreprend de toucher tantôt sa raison, tantôt sa bonté (sa quoi?). Mais le roi de Babylone est déterminé à punir l'affront fait à sa royauté (oui oui, à sa royauté).

Les Juives soulève la question du pouvoir royal ; il faut penser que Garnier, qui a vu la France déchirée par les guerres de religion, a également vu la montée en puissance du pouvoir absolu. A plusieurs reprises dans cette pièce, le roi est mis face à ses responsabilités, aussi bien Nabuchodonosor, qui a encore le choix de l'attitude à adopter vis-à-vis de ses captifs, que Sédécias, qui dans son repentir endosse la responsabilité de l'esclavage de son peuple. Un roi a des devoirs, aussi bien envers ses alliés qu'envers ses ennemis. Les débats à ce sujet sont assez intéressants, ils sont même le sel de la pièce.
J'ai adoré cette pièce, et même si le vocabulaire est assez déroutant parfois, ça reste largement compréhensible.

Je dois avouer que j'ai beaucoup de mal à commencer cette critique... Je viens de terminer cette lecture et en refermant la quatrième de couverture, j'ai du prendre quelques minutes pour réfléchir à ce que je ressentais, à ce que je pensais. Je vais alors donner des éléments tels qu'ils me viennent à l'esprit. Tout d'abord, l'aspect le plus visible qui peut poser problème à la lecture, c'est la langue qui se rajoute à la difficulté de la lecture en vers si on est pas habitué. Pour ma part, je remercie mon édition d'avoir déjà procédé à quelques modifications orthographique pour faciliter l'appréhension de cette oeuvre. J'ai pu m'y retrouver, pas avec facilité, j'ai du quelques fois relire des tirades ou des vers qui me faisaient obstacles, mais rien d'insurmontable. Ensuite, pour ma part, je ne suis pas une très grande experte en événements bibliques, malgré les notes qui fournissaient une grande aide, ma lecture en a été saccadé. Mais, il semblerait que l'utilisation de plusieurs sources, quelles soient religieuses ( en lien avec son époque ) ou mythologiques, permet au lecteur d'y trouver, de picorer des éléments qu'il connaît.
Cependant, ces aspects syntaxiques qui peuvent poser problèmes ne sont pas la faute à l'auteur qui a seulement écrit à la manière de son époque et qui a sublimement bien mis en lumière la tragédie. En effet, on y retrouve les thèmes qui plus tard forgeront d'autant plus le genre tragique : les personnages de rangs élevés, la vengeance, la souffrance, la passion, les tourments, la mort ...

Cette pièce propose une réflexion intéressante sur ce qu'un roi doit faire et sur ce qu'il peut faire. Ici, Robert Garnier fait penchez la balance vers le "peut faire" puisque le tyran Nabuchodonosor choisit de se venger de Sédécie, et trouve ainsi pour lui un châtiment bien plus cruel que la mort ...
On retrouve également une réflexion sur le pouvoir détenu par un seul homme, presque sur le despotisme, et sur le pouvoir de celui-ci. "Le pouvoir du pouvoir" sur ceux qui le veulent, ceux qui l'obtiennent, ceux qui le possèdent, ceux qui croit en lui et ceux qui le subissent.

En se focalisant sur le dramaturge, on découvre au fil de sa biographie qu'il a été juge en province, il a donc réellement été face à la violence, à la persécution, à la vengeance, au fanatisme religieux, et à la confusion politique. Il a d'ailleurs vécu une partie de sa vie parallèlement aux guerres de religion. C'est peut-être en voulant livrer cette tragédie particulièrement humaine, qu'il a voulu saisir l'humanité de ses lecteurs, et en animer l'espoir, l'humanité.

Bien que n'ayant pas mis la note maximale à cause d'une lecture saccadée, cela ne m'a tout de même pas enlever le plaisir de lire cette pièce, d'en apprécier le topoï, la mise en forme ainsi que l'engagement de l'auteur.

Bonne lecture à tous !

Ce fut une belle découverte, malgré les petites difficultés de la langue. Elle garde tout de même un style léger, qui entraîne forcément une lecture rapide de la pièce. Je suis très contente de cette lecture !
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