Le Sentier de la gloire

Je suis depuis toujours passionnée d'alpinisme.
Je précise : je n'ai pas fait l'Everest, mais j'adore faire de longues randonnées en montagne l'été et occasionnellement de toutes petites "grimpettes".
Les alpinistes et les grandes histoires de l'alpinisme m'ont toujours fascinée. En particulier les pionniers qui partaient à l'aventure avec des moyens et un équipement avec lesquels plus personne ne se risquerait de nos jours.
Parmi ces histoires, celle de George Mallory occupe une place de choix. Mallory est un vrai personnage de roman et il n'est pas étonnant qu'il ait inspiré différents auteurs.
À son sujet, j'ai déjà lu une excellente biographie romancée (L'homme qui voulait toucher le ciel, de Tanis Rideout) dans laquelle les scènes d'alpinisme, plus vraies que nature, m'avaient enchantée. Une lecture très prenante, dont je garde un souvenir très fort.
Toute biographie implique des choix, et la biographie romancée encore plus me semble-t-il, parce qu'elle donne plus de liberté à son auteur : que décide-t-on de mettre en avant, sur quels aspects insiste-t-on le plus, quels événements développe-t-on davantage ?
C'est amusant de constater que sur le même sujet, Jeffrey Archer a fait des choix radicalement différents. Il n'a pas du tout attaqué son sujet sous le même angle et son livre est vraiment différent de celui de Tanis Rideout.
Sous sa plume, notre héros est drôle, gai et espiègle. Cet aspect de sa personnalité est ce qui ressort le plus de cette lecture. L'auteur insiste beaucoup sur sa vie personnelle, il s'attache à mettre en avant sa relation avec sa femme, et si cela rend le personnage très humain, j'ai trouvé que le livre était de temps à autre à la limite de la mièvrerie.
En ce qui concerne l'alpinisme, là aussi, les choix des deux auteurs divergent. Si Tanis Rideout s'est concentrée sur la seconde tentative de George sur l'Everest, celle qui lui sera fatale, Jeffrey Archer a choisi de développer davantage tout ce qui a précédé : la formation du jeune alpiniste, la constitution de l'équipe de la première expédition de 1922, celle de l'équipe de la seconde tentative, en 1924.
Le fonctionnement de la Royal Geographical Society est décrit de façon assez amusante : tous ces messieurs prennent des décisions qui ne sont pas que sportives, mais politiques, et jouent un jeu pas toujours très franc.
Les tests de sélection des membres de l'expédition donnent lieu à des scènes parfois cocasses, comme l'épreuve du tapis roulant, censée déterminer les candidats qui seront les plus résistants au froid et à l'altitude.
À travers ce roman, George Mallory apparaît très attachant. Esprit libre, jeune homme fin et cultivé, il traduisait l'Illiade ou lisait Joyce le soir sous sa tente pour se détendre.
L'auteur rend bien sa fascination, voire son obsession pour l'Everest. L'alpiniste voulait tellement conquérir ce sommet, il le voulait de toutes ses forces, sans sous-estimer le danger d'une telle entreprise. Son amour pour sa femme et ses trois enfants n'a pas suffi : la montagne a été la plus forte, il se devait d'y retourner, il n'aurait pas supporté qu'un autre que lui la conquière.
Le sentier de la gloire, bien que non exempt de défauts, m'a fait passer un bon moment de lecture. C'est léger et distrayant, mais pour ceux que le personnage de George Mallory intéresse, je recommande plutôt la lecture de L'homme qui voulait toucher le ciel, de Tanis Rideout.
Pour ceux que le mystère de sa mort intrigue (À ce jour, on sait seulement que George Mallory a disparu sur l'Everest le 8 juin 1924, mais on ne sait toujours pas s'il est allé ou non jusqu'au sommet.), je conseille l'excellent livre-documentaire "Mallory & Irvine. À la recherche des fantômes de l'Everest" de Conrad Anker, qui retrace la découverte du corps de George Mallory en 1999.
Pour terminer sur ce sujet, le remarquable manga en cinq volumes "Le sommet des Dieux", dont l'intrigue repose sur la découverte d'un appareil photo qui aurait appartenu à notre héros et qui pourrait aider à résoudre le mystère, est un magnifique hommage à l'alpinisme.
Enfin, je ne peux m'empêcher de recommander Au sommet de l'Everest d'Edmund Hillary, extraordinaire récit plein d'humanité, du vainqueur de l'Everest. Il y évoque les expéditions précédentes et les alpinistes qui ont échoué à l'Everest, George Mallory en particulier, avec une grande justesse et beaucoup de respect.

Si la machine à remonter le temps existait, à quel endroit et à quel moment précis souhaiteriez-vous être téléporté ?

Posez cette question à n'importe quel alpiniste et il vous répondra : au sommet de l'Everest le dimanche 8 juin 1924.

Mais pourquoi donc ? Pour enfin résoudre une énigme vieille de près de 100 ans à savoir : George Leigh Mallory et Andrew Irvine ont-ils atteint ce jour-là le sommet de l'Everest, soit 29 ans avant Sir Edmund Hillary et le Sherpa Tensing.
La seule certitude, c'est qu'ils ne sont jamais revenus pour en apporter la preuve.

Or, la gloire ne touche que les gagnants, ceux qui ont la chance d'aller au sommet et d'en revenir vivants pour témoigner. Ils passent à la postérité alors que les autres disparaissent dans les neiges éternelles de Chomolungma.

A travers le sentier de la gloire, Jeffrey Archer les sort magnifiquement de l'oubli pour les faire entrer directement dans le coeur des personnes telles que moi peu familières des milieux de l'alpinisme.

J'ai toujours été fascinée par les récits d'exploration en général et ceux en montagne en particulier. Jeffrey Archer n'a pas dû beaucoup insister pour m'encorder à sa suite, d'autant plus qu'il propose un roman passionnant "inspiré d'une histoire vraie".

Grâce à ses talents de conteur, il retrace la vie de George Leigh Mallory de manière vivante et plaisante. Entre narrateur omniscient, dialogues inventés et extraits de la correspondance entre George et sa femme, c'est tout une époque qui est recréée pour mieux nous immerger dans ce qui fut une affaire d'honneur national, à savoir la conquête de l'Everest par un Anglais.

Un vrai bon moment de lecture dépaysant.

Lien : https://belettedusud.wixsite..

Bénie soit la personne qui a oublié ce chef-d'oeuvre dans sa chambre d'hôtel! Je me suis fait un régal d'abord de l'ajouter à ma bibliothèque, puis un jour de l'ouvrir, parce que la couverture et la mise en page étaient attirantes...

George Mallory, jeune instituteur et alpiniste chevronné, accepte la responsabilité de partir tenter l'ascension du mont Chomolungma, l'Everest. Nous sommes dans les années 20, soit trente ans avant l'exploit du néo-zélandais Edmund Hilary.

Nous ne saurons jamais vraiment si Mallory a atteint le sommet. Archer a utilisé comme conclusion à son roman la seule chose qui pourrait être une preuve de l'exploit du britannique: la photographie de son épouse, qu'il avait promis de laisser au sommet du mont s'il y parvenait, n'a pas été retrouvée sur son corps, découvert en 1999.

Ce roman a crée un scandale à sa sortie en Nouvelle-Zélande, et l'on comprend bien l'enjeu de ces affirmations.

Néanmoins, cette histoire, que la fin soit romancée ou non, est sublime, et magnifiquement écrite. J'ai fini en larmes à la dernière page... (à ne pas prendre non plus pour argent comptant - je suis d'une sensibilité extrême.)

Jeffrey Archer s'essaie à la biographie romancée. Depuis une vingtaine d'années, le monde de l'alpinisme est en émoi, Hillary est-il le premier à atteindre le toit du monde en 1953 ? et si l'exploit avait été réalisé une vingtaine d'années avant ? Impossible disent certains, évidemment affirment d'autres. Quoiqu'on en pense et quoiqu'on en dise, le doute est là, et donc par principe, on n'entendra plus jamais parlé de « L'homme qui l'a peut-être fait »…Pourtant, Archer ressuscite ce personnage, Georges Mallory, héros oublié dans les arcanes des exploits sportifs.

Si c'est une biographie officielle que vous cherchez, passez votre chemin, vous en trouverez une demi-douzaine à portée de main. L'exercice, ici, est dangereux et délicat, suivre avec fidélité le parcours de l'alpiniste tout en romançant sa vie et ses pérégrinations jusqu'à ses derniers moments sur le toit du monde. D'aucuns s'insurgeraient de prendre la parole pour un homme défunt, quitte à changer quelque peu le fil de l'histoire. Pourtant, c'est une ici un immense succès. Somme toute, rien de plus ennuyeux que la préparation à une grimpette en haute montagne, sans parler des préparatifs logistiques et politiques.

Mais grâce à l'exercice de Jeffrey Archer, le lecteur rentre dans l'univers du sportif, dans son mode de réflexion, dans les moteurs de motivation, dans sa vie privée aussi, un incontestable facteur de décision. En romançant sa vie, l'auteur dirige le projecteur sur l'homme, là où une biographie l'aurait dirigé sur l'exploit. Contradictoire hein !
Que vous soyez féru de géologie et de cimes enneigées, ou que vous soyez frileux avec le vertige, vous sombrerez dans l'histoire avec une facilité déconcertante, vous rentrerez dans le décor en voyant les montagnes s'élever devant vous et vous souffrirez d'engelures même sous les tropiques.

Cette oeuvre fait partie du cercle très fermé des livres qui font pleurer. Un exploit, comme l'histoire dont il est question ici.

Qui a vaincu l'Everest? Hillary en 1953, officiellement. Mais on a découvert depuis qu'une autre expédition, celle de Mallory et d'Irvine, a probablement atteint le toit du monde dès les années 20. Mais cette expédition n'est jamais rentrée. Ses restes ont été retrouvés, et plusieurs indices montreraient qu'elle aurait trouvé la mort lors du trajet du retour.
J'ai "marché" à fond dans cette aventure: quels superbes personnages, quel courage magnifique, quel beau livre..... illuminé aussi par une si belle histoire d'amour.
Si l'on peut admettre qu'il faut revenir vivant d'une expédition victorieuse pour mériter de s'en voir attribuer le record, l'histoire de Mallory et d'Irvine en font de superbes vainqueurs moraux. Et de magnifiques exemples, du fait de leur courage et de la richesse de leurs qualités humaines.