La Baie-James des uns et des autres

Quand il est question d'or, il y a souvent «ruée». Face à l'or, le sentiment d'urgence devient la plupart du temps imminent. Quand un filon est découvert, l'imagination collective s'enflamme. Se crée alors une espèce de rodéo. Mais si l'or est synonyme de richesse, il évoque aussi le désert, le froid, la perdition. Quand on tombe sur une source d'or il faut aller vite, très vite, afin de profiter de la conjoncture, comme si l'imagination, lancée au galop, pressentait la finitude de toute ruée.

Suis-je le premier humain à boire l'eau de ce lac ? Suis-je le premier à gravir cette colline ? le premier à franchir ce ruisseau ? Rares sont les endroits sur notre planète où, au XXIe siècle, on a l'impression d'être là où personne n'a jamais été.

En 1887, la Baie-James est l'objet de la prévision la plus optimiste de son histoire; les écrits d'exploration prévoient une capacité de 21 720 000 individus; les bases de l'économie prospère correspondante se trouvent dans l'agriculture, les mines et la forêt: alors, il n'est pas question d'hydroélectricité et de tourisme.