La psychanalyse est définie par son fondateur Sigmund Freund à la fois comme « Un procédé d'investigation des processus psychiques qui autrement sont à peine accessibles (inconscient) », « Une méthode de traitement des troubles névrotiques, qui se fonde sur cette investigation », «Une série de conceptions psychologiques acquises par ce moyen et fusionnent progressivement en une discipline scientifique nouvelle ».