Pourquoi lire Jules Verne ?
« Sans lui, notre siècle serait stupide » disait
René Barjavel, l'un de ses innombrables disciples. Écrivain majeur du XIXe siècle, Jules Verne s'est illustré dans deux champs littéraires pourtant considérés comme mineurs : le roman jeunesse et la science-fiction. Deux des genres les plus populaires du XXIème siècle qui lui doivent presque tout.
Né à Nantes en 1928, dans une famille dans laquelle il s'ennuie fermement, Jules Verne développe très tôt un goût pour l'écriture. A Paris, où il suit des études de droit pour, peut-être, reprendre les affaires de son avoué de père, il fréquente des écrivains et se passionne pour la littérature et le théâtre. Il fait la connaissance d'
Alexandre Dumas fils avec qui il corrige
Les pailles rompues, une pièce de comédie qu'il vient d'écrire, et publie des nouvelles dans la revue Musée des familles dont
Un voyage en ballon qui donne le ton des futurs écrits de Jules Verne.
Son manuscrit est refusé par de nombreux éditeurs peu intéressés avant de tomber dans les mains de
Pierre-Jules Hetzel, un éditeur respecté qui croit en l'émergence d'un nouveau public, celui des jeunes. Lui aussi refuse ce manuscrit mais croit aux capacités de Jules Verne d'écrire un grand roman populaire et accepte d'en publier un autre qui lui semble voué au succès :
Cinq semaines en ballon. Cette publication marque le début d'une aventure éditoriale de près de 40 ans et de 63 romans. Hetzel crée en effet pour lui "Les Voyages extraordinaires", une collection prestigieuse, à la reliure unique, et dans laquelle sera publiée la majorité de ses romans avec comme unique promesse : une invitation au voyage et au dépaysement. Avec Hetzel, Jules Verne construit son style et invente un genre nouveau : le « roman de la science ». Les grandes avancées scientifiques, qui ne prennent aucunement la place de l'imaginaire, sont au cœur de ses romans.
Voyage au centre de la terre en 1864,
De la terre à la lune en 1865,
Vingt mille lieues sous les mers en 1869 sont autant des succès de librairie que des chefs-d'oeuvre de littérature d'anticipation qui fascinent autant de lecteurs enfants que d'adultes. Si Jules Verne n'est pas le premier des écrivains à envoyer des hommes conquérir la Lune -
Cyrano de Bergerac décrivant déjà une expédition lunaire au XVIIème siècle, il popularise le « roman d'anticipation » consacré aux récits se déroulant dans des futurs proches et des ailleurs encore inaccessibles.
Ses multiples voyages font de lui l'auteur français le plus traduit au monde, et l'imposent comme père de la science-fiction auprès de tous les écrivains en mal d'aventures plus ou moins probables ou improbables et amateurs d'hypothèses scientifiques des plus réalistes aux plus folles. Si Jules Verne jouit encore d'une telle popularité, c'est parce que ses romans sont avant tout de grands voyages initiatiques où le lecteur, autant que le héros, apprend à côtoyer un univers toujours nouveau. Si la Lune a depuis été conquise et que les terra incognita se font de plus en plus rares, lecteurs et écrivains du monde entier ont quelque chose à apprendre des textes de Jules Verne et de sa vision profondément humaine du monde et de sa constante évolution.
Le Saviez-vous ?
• C'est à
George Sand elle-même, grande admiratrice de l'oeuvre de Jules Verne que l'on doit
Vingt mille lieues sous les mers. « J'espère que vous nous conduirez bientôt, écrit-elle à un Jules Verne qui n'en demandait pas tant, dans les profondeurs de la mer et que vous ferez voyager vos personnages dans ces appareils de plongeurs que votre science et votre imagination peuvent se permettre de perfectionner ».
• Le Capitaine Nemo a donné son nom au point de l'océan le plus isolé, c'est à dire le point le plus éloigné de toute terre émergée. Il se situe dans l'océan Pacifique Sud.
• Il est le deuxième auteur le plus traduit dans le monde, après
Agatha Christie. Il est, de facto, l'auteur français le plus traduit dans le monde.
• En hommage à Jules Verne et à son roman
De la terre à la lune, un cratère lunaire porte le nom de l'écrivain.
Chronologie
8 février 2828 : Naissance de Jules Verne à Nantes.
1848 : Rencontre avec Alexandre Dumas.
1850 : Première de sa comédie en vers
Les pailles rompues.
1851 : Publication de ses nouvelles dans le Musée des Familles.
10 janvier 1857 : Mariage avec Honorine Morel.
3 août 1861 : Naissance de son fils Michel Verne.
1862 : Rencontre avec l’éditeur Pierre-Jules Hetzel.
1863 : Publication de
Cinq semaines en ballon, premier roman de la série "Voyages extraordinaires".
1873 : Publication du roman
Le tour du monde en quatre-vingts jours.
1875 : Publication en plusieurs volumes du roman
L'Île Mystérieuse.
1873 :Jules Verne reçoit la Légion d'honneur.
1902 : Présentation du "Voyage dans la Lune" de George Méliès, inspiré notamment du roman
De la Terre à la Lune.
24 mars 1905 : Jules Verne meurt des suites d’une crise de diabète.
Influences et postérité
Les frères Arago semblent avoir eu une influence considérable sur l'oeuvre de Jules Verne. De la vie et des oeuvres de François, astronome, physicien et homme politique, de Jacques, l'explorateur, d'Etienne, maire de Paris ou de Jean, l'aventurier devenu général mexicain, il puisera le goût du voyage, de l'aventure mais aussi de l'engagement. Jules Verne fut, de manière générale, passionné par tous les récits d'aventuriers comme ceux de Jean Chaffanjon dont les aventures en Amérique du Sud inspirèrent directement à l'écrivain son roman
Le superbe Orénoque. Jules Verne est également un fervent lecteur de
Théophile Gautier. Avec le Sphinx des glaces, il proposera même une suite aux
Les Aventures de Gordon Pym, l'unique roman de l'écrivain américain.
Il est plus difficile de dresser en quelques mots une liste exhaustive des personnalités qui se revendiquent de Jules Verne. On trouve dans la liste de ses “héritiers” des écrivains comme
Bernard Werber ou
Ray Bradbury, des navigateurs et aviateurs comme
Richard Byrd, des scientifiques et des ingénieurs tels que Edouard Belin ou Georges Claude, et des aventuriers comme Jean-Baptiste Charcot. La liste des domaines touchés par le génie visionnaire de Jules Verne est immense et son influence, incommensurable.
Ils ont dit de Jules Verne
Hergé : « En fait de précurseur, il y a un certain Jules Verne. »
Théophile Gautier à propos de Voyages et aventures du capitaine Hatteras : « M. Jules Verne, dans son récit exact et minutieux comme un livre de bord, fait naître l'absolue sensation de la réalité. »
Guillaume Apollinaire : « Quel style a Jules Verne ! Rien que des substantifs ! ».
Rudyard Kipling : « Donnez à un petit anglais la moitié de
Vingt mille lieues sous les mers à lire dans sa langue maternelle, et présentez-lui l'autre moitié en français, il se débrouillera bien pour essayer de comprendre ».
Ray Bradbury : « Je me considère un peu comme le fils illégitime de Jules Verne».
Edouard Belin : « Je suis tenté de penser que sans Jules Verne je n'aurais, sans doute, jamais été amené à l'étude de procédés et d'organisations de télécommunications ».