Une température douce, de l’eau à foison et des éléments chimiques propices à la vie comme l’hydrogène, le méthane, l’ammoniac… C’est ce cocktail qui a donné naissance aux premières formes de vie, les bactéries, il y a environ 3,8 milliards d’années.
Depuis 1920, les limites et les noms des constellations sont strictement définis par l’Union astronomique internationale. L’atlas officiel en reconnaît 88. Parmi elles, près de la moitié provient des astronomes de l’Antiquité grecque et babyloniennes.
Capricorne, Poisson, Bélier, Cancer.. Votre signe du zodiaque correspond en théorie à la constellation où se trouvait le Soleil le jour de votre naissance. Mais les dates figurant dans l’horoscope ont été fixées dans l’Antiquité. Depuis, la voûte céleste a évolué. Aujourd’hui, si vous né début mai, on vous étiquette Taureau alors que le Soleil se lève en Bélier à cette période.
Dans l’antiquité, les Grecs racontaient que le fils du dieu Zeus et de la mortelle Alcmène, Héracles, fut mis au sein d’Héra endormie. En tétant le lait de la déesse, le bébé deviendrait immortel. Mais celle-ci se réveilla et le repoussa brusquement. Une giclée de lait s’échappa alors de sa poitrine, dessinant la Voie lactée.
Tous les êtres vivants terrestres sont constitués de molécules à base de carbone. On ne sait pas comment les premières d’entre elles ont pu se former sur Terre. Or les comètes et les météorites contiennent de tels éléments. Les premières briques de la vie sont peut-être aussi tombées du ciel.
Le ciel peut-il nous tomber sur la tête ?
Oui, cela arrive même tous les jours.
Ah bon ?
Que faire si un géocroiseur menace la Terre ?
S'il est petit, on pourrait déplacer les populations concernées. Mais s'il est plus gros, on envisagerait d'y poser une sonde pour le dévier de sa trajectoire grâce à la poussée d'un moteur.
Les galaxies peuvent aussi se rencontrer. Notre voisine Andromède se dirige tout droit vers la Voie lactée à plus de 80 000 km/h. Elles devraient commencer à s’interpénétrer dans 4 milliards d’années environ. Les effets de marée balaieront sens doute le système solaire hors de notre Galaxie… mais d’ici là, notre Soleil sera déjà bien moribond.
Comment le Soleil fait-il pour disparaître en plein jour ?
C'est une simple histoire de cache-cache. Quand la Lune s'interpose entre nous et notre étoile, elle l'éclipse.