« Les liaisons vachement dangereuses »
Expiation est le premier roman de l'auteure américaine
Patricia MacDonald publié en 1981, mais réédité en 1998 aux éditions le Livre de Poche. Les personnages principaux sont Margaret « Maggie » Fraser, une ex prisonnière, accusée injustement du meurtre de son amant, Bill Emmett, le patron du journal Les Nouvelles de la Crique, Jess Harlie, le remplaçant de Bill Emmett, Evy et Grace, les deux rédactrices du journal et Owen Duggan, le photographe officiel et professionnel de celui ci. L'intrigue est assez simple : Maggie essaie de se réinsérer dans la société et trouve un emploi de journaliste aux Nouvelles de la crique. L'histoire se déroule sur une petite île, la Nouvelle Angleterre, dans la ville de Heron's Neck.
Dès le départ, nous sentons une atmosphère glaciale, digne des films noirs d'
Hitchcock. Nous pensons à Rebecca (1940) car la nouvelle venue, Maggie, ne va pas se sentir à l'aise. Rappelons que dans le film, la gouvernante a la main mise sur tout et va s'opposer à la nouvelle épouse du personnage joué par
Laurence Olivier. Nous pouvons aussi penser à Sueurs Froides (1958) d'
Hitchcock car un sentiment de culpabilité ronge la nouvelle venue. Dans celui ci, le protagoniste, interprété par
James Stewart, est atteint de vertiges et se sent coupable de ne pas avoir pu sauvé la femme de son ami. Nous voyons donc tout de suite que Maggie n'est pas à l'aise dans son nouveau travail. L'auteure se plaît à jouer avec nous car dès le commencement le patron du journal Les Nouvelles de la crique est absent. Faut-il voir une allusion au roman Les 10 Petits Nègres (1939) d'
Agatha Christie ? D'ailleurs, dans le roman, un personnage s'appelle Owen Duggan, or dans le livre d'
Agatha Christie, le mystérieux justicier se nomme U.N. Owen et les deux romans se passent sur une île, l'un dans la Nouvelle Angleterre et l'autre près du Devon.
La collègue de la nouvelle journaliste ne va pas se montrer particulièrement amicale avec elle car elle la connait et la surveille. Nous avons ici une autre référence littéraire à
1984 de
George Orwell car dans celui ci, tout le monde est surveillé par Big Brother et la population se veut méfiante. Dans le roman de
Patricia MacDonald, Big Brother peut être vue comme Evy, la concurrente parfaite et jalouse de Maggie. Tout au long du roman, nous nous demandons pourquoi Evy en veut tellement à Maggie. Est-ce le simple fait qu'elle soit une ex prisonnière essayant de se réintégrer ? Est-ce une toute autre raison ? L'auteure joue avec nous et essaie de nous faire passer un message : est-on sûr de réellement connaître ses collègues ? Si oui, à partir de quand ? Et jusqu'à où est prêt à aller une femme pour se venger ? La vengeance est un plat qui se mange froid, dit-on.
La première de couverture montre une femme semblant réfléchir et voyant, par un judas, un noeud coulant d'une corde signifiant qu'elle est peut-être en train de se demander comment elle pourrait se débarrasser de sa rivale ou des choses sur celle ci. Notons aussi que cette dernière donne froid dans le dos car nous voyons la mer au loin et les vagues déferler sans parler d'un contexte sombre. Pour un premier roman, l'auteure décrit bien la rivalité féminine que même
Stephen King et
Mary Higgins Clark ont salué. Sur celle ci est écrit le prénom et le nom de l'auteur en lettres capitales noires, révélant déjà un certain mystère autour des personnages...