L'Empire des damnés

Incontestablement, Jay Kristoff fait partie de mes auteurs favoris en fantasy. Chaque oeuvre de ce dernier m'a précédemment enthousiasmé et encore plus le premier volet de L'Empire du Vampire que j'avais trouvé succulent à souhait et je suis ravi d'affirmer avoir trouvé sa suite aussi excellente que réussie.

Malgré sa longueur d'une densité vertigineuse, il ne m'aura fallu guerre longtemps pour engloutir ce délicieux et sanglant pavé. L'univers se veut toujours aussi drastique et soigné et le monde des vampires m'a révélé bien des secrets. L'auteur l'étoffe allègrement et ajoute de nouvelles figures à ce mythe et de nouvelles créatures à son bestiaire avec la présence de métamorphes. La richesse et la grandeur de son empire est parfaitement détaillé et la plume de Jay Kristoff se révèle toujours aussi vive et visuelle et colle parfaitement au rythme de ce chapitre. Un rythme légèrement moins soutenu que précédemment mais nécessaire au développement de l'intrigue finement ficelée et rondement menée. Entre exode et révélations, l'auteur est parvenu avec efficacité à me surprendre et me mené en bateau. D'une tonalité toujours aussi abrupte et sarcastique, j'ai ressenti la frénésie contagieuse et débordante de ce dernier dans l'écriture de ce roman.

Un roman qui donne la part belle au développement des personnages et si j'avais déjà adoré la rencontre de Gabriel de León, Jay Kristoff continue d'affiner son protagoniste en grande profondeur. Suite aux précédentes révélations, c'est un personnage écorché vif que le lecteur suivra en compagnie de la fougueuse Dior. Ce duo n'a cessé de me régalé à chaque partie de leur aventure et quêtes communes. Ce sont tous deux de sombres et complexes portraits que j'apprécie découvrir dans leurs intégralités avec leurs failles et faiblesses qui font de ces derniers une charmante compagnie. D'autant plus que comme précédemment, ceux-ci croiseront la route de bien d'autres personnages et comme précédemment et bien que plus secondaires, tous auront un rôle bien déterminé et important au cours de l'intrigue. Une histoire, une fois de plus, des plus soignée et habile. C'est pourquoi, il faut savoir se laisser guider et porter par la savoureuse plume de l'auteur qui mêle plusieurs autres affaires à sa quête principale afin de former une importante toile mais avec assez de repères pour n'être nullement égaré au cours cours de cette course rythmée de révélations en révélations jusqu'à une conclusion à son apogée.

Ainsi et sans surprise, Jay Kristoff dévoile une suite aussi savoureuse que sanguinolente. Cette nouvelle aventure se révèle aussi haletante que captivante et le style de l'auteur se veut des plus détonant et percutant. Les personnages se peaufinent et se complexifient au fil des chapitres et Gabriel de León m'a a nouveau séduit par son exquise et savoureuse profondeur. Que l'attente me paraît déjà bien trop longue jusqu'à l'épisode final qui promet une épique aventure.

L'Empire du Vampire est l'un de mes romans préférés. C'est un roman dark, gore et entrainant, Jay Kristoff est au sommet de son art. Et pourtant, sa suite, l'Empire du Damné, est ensuite meilleure, encore plus dark et gore. Je l'ai découverte en anglais et je ne le regrette pas : si la traduction française n'était pas si mal, la traduction du langage vulgaire du personnage de Gabriel m'a paru très… spéciale. Par contre, il faut savoir qu'il y a beaucoup de vieil anglais utilisé et, ne le connaissant pas, ça m'a pris plus de temps pour le lire. Néanmoins, je pense que me limiter à 100 pages par soirée de lecture était bénéfique puisque certains passages sont très, très difficiles à lire.
La majorité de mon avis contiendra des spoilers puisqu'il est presque impossible de parler de ce roman sans. Je tiens cependant à répéter que ce deuxième tome est très réussi, que la longue attente en a valu la peine et qu'à mon sens, Kristoff réinvente le mythe du vampire. Dans ce tome-ci, on a la chance (ou le déplaisir) de rencontrer davantage de vampires haut-sang (au lieu de leurs homonymes dégénérés) et de comprendre l'ampleur de leur sadisme.

SPOILERS
J'ai un faible pour les relations père-fille adoptive. La fin du premier tome 1 me fait d'ailleurs penser à la série The Last of US. Dans cette suite, on retrouve cette belle relation entre Gabriel et Dior, et elle évolue. J'ai vraiment eu l'impression de lire les aventures d'un homme et de sa fille. C'est ce qui rend d'ailleurs les passages où ils sont séparés encore plus poignants. Et il y a une certaine scène, à la fin, qui m'a donné les larmes aux yeux. On sent que Gabriel fait enfin son deuil en protégeant Dior.
L'une des plus grandes révélations du tome 1 est l'identité de Liathe, une vampire de haut-sang qui semblait vouloir protéger Dior, contrairement aux autres. C'est Celene, la soeur de Gabriel ! Elle deviendra l'un des personnages principaux dans ce deuxième tome. Sans vous en dire trop sur elle, disons qu'elle a donné bien des maux de tête à Gabriel… et à nous. Si je l'ai aimée au début, je me suis vite rendu compte qu'elle a commis des actes horribles. À la fin de ma lecture, je ne sais pas ce que je pense d'elle. le troisième tome m'aidera à le déterminer…
Il y a quelques semaines, l'auteur a publié sur son Insta une illustration d'Aaron et de Baptiste… et on devinait qu'il y aurait un malheur qui s'abattrait sur eux. Effectivement, Kristoff les a maltraités dans ce tome 2, j'ai tellement eu le coeur serré pour eux !! Ce qui est certain, c'est qu'ils nous ont donné de belles scènes.
Il y a d'autres romances qui apparaissent dans ce tome. Je dois avouer que celle concernant Gabriel m'a surprise, parce que l'identité de la femme est assez… spéciale. Je ne vous en dis pas plus, sinon qu'en lisant le tome 1 jamais je n'aurais imaginé une telle romance entre ces deux-là ! Pour ce qui est de Dior, eh bien, même si c'est plus court en durée, c'était très sympa, et les révélations qui y sont associées sont géniales.
Ce roman a été dur, je l'ai dit, de plusieurs façons. Même si les vampires sont des créatures légendaires, il est facile de faire des liens avec certaines situations de notre monde, de comprendre comment les oppresseurs utilisent les opprimés comme chair à canon et comme esclaves. Plusieurs scènes de massacres d'innocents sont décrites, alors il est important d'être prêt pour commencer ce livre.
Et finalement, la bataille finale. On savait tous qu'elle serait difficile, que plusieurs perdraient la vie, mais il y a tellement de révélations et de retournements de situation que le lecteur se sent submergé. Chez moi, il y a eu du défaitisme, des faux-espoirs, de la joie, du girl power, de la tristesse, du soulagement, puis une grande, très grande tristesse. Et la fin… qui nous donne envie de vite découvrir la suite sans attendre. Cette bataille est superbement construite, l'alternance entre plusieurs points de vue (puisque oui, il y a un nouveau narrateur dans ce deuxième tome) donne un rythme entrainant et, surtout, angoissant. Maintenant, plus qu'à attendre 2 ans avant d'avoir le troisième tome !

J'ai enfin terminé le second tome et je suis toujours aussi séduit par le style de cet auteur. Sa plume est fluide et la construction de ses phrases est magnifique. Cependant, j'ai légèrement moins apprécié ce tome que le premier. Dans le premier tome, il y avait beaucoup de voyages, de rencontres avec les personnages et un certain suspense, notamment grâce à la construction déstructurée de la chronologie, ce qui ajoutait à son charme.

Dans ce tome, tout semble se dérouler de manière linéaire, ce qui contraste avec la structure plus complexe et déstructurée du premier tome. Cependant, certains détails m'ont légèrement agacé, notamment la relation entre Gabriel et Dior. Leur façon de se chamailler comme des adolescents, avec des échanges constants d'insultes, peut être amusante pendant un certain temps. Cependant, une relation entièrement basée sur ce type de comportement peut devenir lassante à la longue.

Vers la moitié de ce tome, l'histoire ne suit plus seulement Gabriel, mais d'autres protagonistes également. C'était intéressant au début, mais je ne sais pas, il y avait un je-ne-sais-quoi qui m'a fait moins apprécier ce tome. Cela dit, il reste un livre excellent, avec une fin surprenante. Bien sûr, je lirai le troisième tome car j'adore cet univers et je suis curieux de connaître la fin de l'histoire.

Ma critique peut sembler un peu négative, mais c'est uniquement parce que j'adore tellement cet univers que ces quelques détails m'ont un peu agacé. Néanmoins, cela n'enlève rien au fait que c'est un excellent livre, surtout que j'ai acheté le format relié. C'était un véritable bonheur à lire.

**J'attendais la suite avec grande impatience et je n'ai clairement pas été déçue !**

Ce tome 2 s'inscrit parfaitement dans la continuité de la série tout en apportant son lot de nouveautés. On retrouve nos personnages favoris, toujours aussi attachants, et l'auteur a su enrichir son univers en introduisant de nouveaux personnages tout aussi captivants et rafraîchissants. Cette diversité dans les personnages permet de maintenir l'intérêt du lecteur tout en explorant de nouvelles dynamiques et interactions.

La suite est marquée par une intensité accrue et un ton résolument plus sombre. Plus dur, plus sanglant, ce tome ne ménage pas ses lecteurs avec ses nombreux rebondissements. Certains plottwists étaient prévisibles, mais d'autres m'ont véritablement prise par surprise, provoquant des moments de véritables crève-coeur. Cette capacité à surprendre et à émouvoir est l'une des grandes forces de ce livre.

Bien que j'aie remarqué quelques longueurs, elles n'ont pas été particulièrement désagréables et ne m'ont pas empêchée d'apprécier ma lecture. Elles permettent, à mon sens, de mieux s'immerger dans l'univers et d'approfondir certains aspects de l'intrigue. Cependant, préparez-vous à être complètement happé par les 300 dernières pages. Elles sont d'une intensité telle qu'il est presque impossible de lâcher le livre avant d'en connaître le dénouement.

Pour conclure, je vous recommande vivement ce livre. Pour moi, c'est un véritable coup de coeur, surpassant même le premier tome qui était déjà excellent. Si vous avez aimé le début de cette série, cette suite ne pourra que vous séduire davantage.

En commençant ce nouveau pavé de la saga de l'Empire du Vampire, je ne m'attendais pas à moins qu'un nouveau coup de coeur. Après tout, ça a été le cas pour chaque livre de Jay Kristoff que j'ai pu lire. Autant dire que cela s'est une nouvelle fois confirmé, et que ce second roman est largement à la hauteur du premier !

Après la fin haletante du volume précédent, où de nombreuses questions restaient en suspens, nous retrouvons Gabriel et Dior pour de nouvelles aventures, à la recherche d'un moyen de vaincre la Mort du Jour. Ils sont cette fois accompagnés par Celene qui les conduit sur les traces du sang Esani, en quête de réponses... Ce qui ne sera pas sans être très mouvementé, avec de nombreux moments crève-coeur ! le moins que l'on puisse dire, c'est que s'attacher à des personnages est clairement le meilleur moyen de souffrir...

Cette fois encore on a plusieurs temporalités, entre le présent dans le fief du Sang Chastain, et le passé narré par deux voix cette fois-ci : Gabriel et Celene, tous deux retenus prisonniers. On sait depuis le début du premier tome qu'une tragédie s'est déroulée, mais on va dorénavant petit à petit découvrir de quoi il retourne réellement. Ce second tome est à la fois l'occasion de revoir des personnages connus et de faire la connaissance de nouveaux arrivants. Une nouvelle lignée, les Dyvok, se retrouvent sur le devant de la scène, là où les Voss étaient mis en lumière (un comble, finalement...) dans le premier tome. Et autant dire que ceux-ci passeraient presque pour des enfants de choeur en comparaison...

L'auteur profite de ce roman pour approfondir ses personnages et surtout les relations qu'ils entretiennent entre eux. Certaines zones d'ombre sont éclairées, et certaines relations complexes prennent encore plus de substance. le roman se dévore, sans que l'ennui ne pointe une seule fois le bout de son nez. On en redemande, encore et encore. de plus, les magnifiques illustrations qui parsèment le roman n'enlèvent rien au plaisir que l'on a de parcourir ces pages. En bref, j'ai adoré, encore une fois !

La pire des tortures va maintenant être d'attendre la sortie du troisième tome... qui n'est même pas paru en version originale pour l'instant ! Voilà qui va être long... trop long...