Sauvage

L'auteure nous livre un roman féministe, se déroulant en Italie, Nous faisons la connaissance d'Octavia Selvago, jeune fille de 15 ans , qui a décidé du jour au lendemain, de quitter l'école pour devenir une grande cheffe cuisinière, suivre les traces de son père, et prouver qu'en tant que femme, elle pourra réaliser son rêve. Une situation cocasse, aux yeux de sa famille, surtout en Italie, où la femme est reléguée aux taches domestiques, en plus d'élever leurs enfants et étant des épouses loyales,
Aujourd'hui Octavia à trente huit ans, mariée trois enfants, elle fait le point , se remet en question,, Son mari assume tout, pars on égoïsme . Elle se donne corps et âmes à son travail, elle ne vit que pour cela, et jusqu'à l'épuisement. Une femme qui revendique son indépendance, mais à quel prix . Arrivera t'elle à trouver les réponses à ses questions , reprendre contact avec la réalité,
L'auteure m'a transportée, avec une facilité déconcertante dans son histoire, Un roman court puissant, subtile , sensible, je me suis laissée envahir par les effluves de ces repas gastronomiques.
La plume de l'auteure est fluide , entraînant une lecture passionnante , et addictive. le personnage d'Octavia , dégage une empathie extrême .
Une belle découverte, une lecture que je vous conseille vivement.

Julia Kerninon explore dans son dernier roman, Sauvage, le thème de la femme libre, autonome, à travers le personnage flamboyant d'une Italienne, Ottavia Selvaggio, fille d'un grand cuisinier romain réputé, qui se libère du monde patriarcal dans lequel elle est née et a grandi, où certes les femmes ont le droit de faire la cuisine, mais à condition que cette activité soit cantonnée à la popote ménagère.
En effet, s'il y a bien un métier où les représentations, celles de personnages fictifs ou réels, collent avec une idée puissamment masculine, c'est celui de la gastronomie, celui des chefs cuisiniers, qu'ils soient étoilés ou non d'ailleurs.
Le milieu de la restauration est l'un des plus sexistes qui soit. Car si les femmes ont toujours nourri l'humanité dans la sphère domestique, les hommes s'attribuent les casseroles et les fourneaux professionnels depuis l'Antiquité. Dès qu'il s'agit de régaler les puissants et de décrocher les étoiles du ciel pour les agrafer à leurs toques, ce sont eux qui mettent la main à la pâte.
Ottavia Selvaggio, la narratrice, a à peine la quarantaine lorsque nous faisons sa connaissance. Ce qui compte pour elle, c'est d'avoir réussi à monter son propre restaurant dans le centre de Rome, c'est de prendre son indépendance, c'est de tracer sa route. Nous allons ainsi découvrir que son métier devenu une passion est lié très intimement à sa vie personnelle, ses histoires d'amour, sa famille, ses amis...
Julia Kerninon nous brosse le très beau portrait d'une femme déterminée, hyperactive, mère de famille… Son héroïne ne désire qu'une chose, s'accomplir dans la grande cuisine. Les jours avancent, elle a su s'affranchir de l'emprise du père, prendre de la distance avec sa mère, les amours surviennent, les enfants aussi, les amitiés féminines demeurent, essentielles, tout comme son travail…
Ottavia vit intensément tout ce qui lui arrive, elle ne dévie pas d'un pouce de la ligne qu'elle s'est fixée, elle avance dans la vie avec sa passion dévorante nichée au coeur de ses pensées, de son ventre, de ses actes et de son espace-temps, son travail semble absorber la majeure partie de sa vie.
L'existence d'Ottavia va être traversée par trois histoires d'amour différentes, trois rencontres qui résonnent avec sa vie de femme, de mère de famille, de cheffe cuisinière aussi, mais la part des hommes dans son existence est-elle si importante, ces trajectoires croisées laisseront-elles une empreinte gravée dans son coeur ?
C'est un personnage qui assume ses choix, qui s'assume, qui parfois hésite mais toujours repart de l'avant. Elle est entourée, aimée mais est-ce suffisant pour la combler, répondre à son éternelle insatisfaction ?
D'une plume ardente et minutieuse, Julia Kerninon compose une figure féminine qui agit selon ses désirs et ne veut renoncer à rien. Ce qu'Ottavia veut, Ottavia l'obtiendra.
J'ai donc suivi Ottavia dans ses pérégrinations, dans son évolution de femme, - racontant par de belles ellipses son chemin depuis l'âge de quinze ans, ses pas de côté en tant qu'amante, puis dans sa maternité, il y a plein de questions qui traversent le chemin intense de ce livre, qui viennent s'agréger au récit au fil des pages. Beaucoup de thèmes sont venus me toucher en tant qu'homme.
Je ne vous cacherai pas que c'est un texte gourmand qui se dévore et qui m'a dévoré.
C'est bien l'histoire d'une autonomie, d'une utopie matriarcale, ce monde où cette femme a tout et pourtant ce qui l'intéresse de plus en plus, c'est être seule avec elle-même, seule en sa cabane, une chambre à soi à la manière de Virginia Woolf, déterminée à aller au bout de ce qu'elle veut.
En ce sens c'est un roman résolument féministe, d'un féminisme déployé avec intelligence, subtilité, mais dans la forme aussi, dans la manière de faire exister ce personnage, par rapport à ses actions, dans son rapport aux autres, dans son rapport au monde.
Julia Kerninon fait entendre une vraie voix de femme, une vraie héroïne. Elle le dit d'ailleurs dans une interview : pour elle écrire c'est remettre les femmes au centre du roman, les faire agir dans le roman comme elles agissent dans la vraie vie.
C'est un roman sur la vie quotidienne, Julia Kerninon y fait entrer la gestion de la vie domestique, les grossesses, les maternités, les enfants, les discussions avec les parents, les chemins de traverse aussi...
C'est un livre dense, mystérieux, en même temps réaliste et proche de nous, Julia Kerninon nous montre qu'il est possible de faire de la belle littérature avec un récit prosaïque ; en même temps je vous avoue que ce que je vous dis ici est en contradiction avec ma relation habituelle avec la littérature romanesque. Comme quoi... !
Il y a des passages d'une très grande poésie, elle sublime les choses extraordinaires qu'on voit tous les jours.
Ottavia nous embarque dans son sillage, dans ses colères, dans ses fugues ; elle s'octroie la même liberté qu'un homme, est-ce si désagréable à entendre, à voir ? En réalité, elle ne fait rien qu'un homme ne fasse depuis toujours c'est-à-dire privilégier son envie, son désir, ses ambitions, son travail...
J'ai cru par moments entrevoir une flamme logée dans son coeur qui n'est pas près de s'éteindre. Elle vit avec passion son métier, mais pas seulement cela.
Ottavia est un personnage lumineux et complexe qui peut nous séduire par sa liberté de penser et d'agir et la seconde d'après nous agacer. D'aucuns la trouveront égoïste, comme si on acceptait moins ce sentiment chez une femme.
Mais derrière les certitudes d'Ottavia, des questions surviennent, des chemins buissonniers aussi qui semblent parfois la dévier de sa trajectoire, l'amène à douter des choix qu'elle a pu faire, par la vision qu'a d'elle un homme qui l'a aimée, l'a croisée dans sa vie, l'aime peut-être encore, surtout dans la manière qu'il a de lui poser des questions et elle de les entendre, de les recevoir, d'en être bouleversée. Moi aussi, ces mots m'ont bouleversé.
Parfois des fulgurances d'amour viennent déstabiliser Ottavia, c'est beau, tandis que se glisse dans le texte une manière sensuelle et poétique de dérouler la vie et de se surprendre à être surpris.
Il y a des instants presque sibyllins qui touchent au coeur comme cet échange tendu un jour entre Ottavia et sa mère, cette dernière demandant à sa fille de la traiter avec un peu de douceur.
" J'avais répondu entre mes dents :
- Mais je ne sais pas ce que c'est, parce que jamais tu ne m'as donné de la douceur, Maman.
- Je t'ai donné toute la douceur que j'avais . Ce n'est pas ma faute s'il n'y en avait pas beaucoup. "
C'est aussi la rencontre d'un vieil homme qui lui rappelle son père, c'est se perdre durant quelques heures dans un appartement rive gauche de Paris avec un amant et la compagnie des papillons qui s'invite dans le ventre, c'est un mari dont elle s'éloigne chaque jour sans bruit depuis quelques semaines, c'est son premier mari qu'elle revoit plus tard par hasard et la manière dont ils se sont séparés malgré tout ce qu'ils avaient cru possible ensemble...
C'est la vie qui continue, belle, intense, fragile... Sauvage.
Tiens, savez-vous comment se dit sauvage en italien ? Selvaggio.

Voilà un beau portrait de femme passionnée, très vivante et passionnante.

Ottavia Selvaggio vit à Rome. Son père est restaurateur, au grand dam de sa femme qui refuse ostensiblement de faire la cuisine à ses enfants pour manifester sa colère contre ce choix d'un métier aussi absorbant.
C'est pourtant la même voie que va choisir Ottavia, contre l'avis de sa mère, parce que la passion d'une cuisine différente et inventive l'anime plus que tout.

Et pourtant Ottavia va avoir trois hommes dans sa vie.

Le premier, Cassio, qu'elle a entraperçu dans la cuisine de son père, et pour qui elle éprouve un coup de foudre immédiat, est comme elle passionné de cuisine. Il détient un secret jusque-là jalousement gardé : la recette de la fameuse Sacher Torte que seul le grand restaurant autrichien détenait. En échange de la transmission de cette recette au père d'Ottavia, il va rentrer dans sa brigade et apprendre le métier. Avec Ottavia ils vont pratiquer ensemble pendant des heures entières, concentrés sur les tâches à exécuter, et les gestes remplaceront les paroles inutiles.
Cassio demeurera sa grande passion, même si elle le quittera sans un regard en arrière quand elle comprendra qu'il s'abîme dans l'alcool et la drogue, alors qu'il tient son propre restaurant.

Ottavia elle aussi va avoir son propre restaurant. Mais avant cela elle rencontrera un autre homme, Clem, étudiant français aux Beaux-Arts, dont elle tombe amoureuse au premier regard. Lui aussi souhaite la revoir et lui donne son adresse parisienne. Alors, quand Ottavia prend le train direction Paris, elle fonce tête baissée telle qu'elle l'a toujours fait : sans un remords, elle est prête à tout pour retrouver le bel étudiant dont elle ne sait rien.
Arrivée à Paris, elle va retrouver ce Clem qui semble l'attendre passionnément, lui aussi, mais après une soirée et nuit d'ivresse, il la laisse repartir, et ensuite ne lui donne plus aucune nouvelle : Ottavia en ressortira profondément blessée , et plongera dans le travail comme elle a toujours su le faire en apprenant la cuisine française et en rencontrant une compatriote, Marina, avec qui elle scellera une amitié durable.

Et enfin Ottavia va rencontrer Bench, un critique gastronomique, mais sur tout un homme telle qu'elle en a besoin, qui prend soin d'elle et lui donne trois enfants, et fait en tant que mari tout ce qui est nécessaire pour que la famille fonctionne, puisque bien sûr Ottavia, malgré ses maternités, se consacre toujours avec autant de passion à la quête d'une cuisine qui soit la sienne uniquement.


C'est un très beau portrait de femme parce qu'Ottavia vit intensément tout ce qui lui arrive, qu'elle ne dévie pas d'un pouce de la ligne qu'elle s'est fixée, et qu'elle avance dans la vie avec sa passion dévorante nichée au coeur de ses pensées, ses actes et la majorité de son temps de travail.

On peut la décrire égoïste, tyrannique, individualiste et même sans coeur (ses enfants craignent qu'elle les abandonne) mais elle a le mérite de la cohérence et de se dévouer à une quête qui n'aura pas de fin.

Alors quand Clem surgit du passé pour lui expliquer ce qui s'est produit suite à la nuit parisienne et veut effacer le passé pour donner un avenir à leur relation, Ottavia va hésiter. Fera-t-elle le chemin inverse et sera-t-elle prête à tout quitter à nouveau pour suivre celui dont elle est tombée amoureuse il y a quelques temps déjà ? le récit nous le dira, mais ce n'est pas le plus important.

Le plus important c'est cette flamme logée dans son coeur qui n'est pas près de s'éteindre. Quiconque a vécu auprès d'un artiste peut comprendre cette forme d'égoïsme qu'incarne celui qui vit pour sa passion. Ici c'est la cuisine (et Julia Kerninon en parle très bien) mais ce pourrait être la peinture (comme dans « La nourrice de Francis Bacon »), la musique (comme dans « le grand feu » de Leonor de Recondo) ou bien sûr la littérature.

Intense, ce pourrait être le qualificatif qui traduirait la vie d'Ottavia, une femme attachante parce que profondément libre de suivre le cours de sa destinée.

Ottavia est passionnée. La fougue qui la maintient année après année, depuis sa plus tendre enfance se traduit par une créativité et un acharnement sans trêve autour de ses fourneaux. Après avoir vécu dans l'ombre de la célébrité de son père, lui aussi chef, la jeune femme s'est construit une réputation et les clients le savent.

Le revers de la médaille affiche une autre histoire. Celle d'un premier amour, répudié lorsque la pression de démons artificiels l'a rendu invivable. C'est ensuite une furtive rencontre avec Clem, qui lui a donné une adresse à Paris avant de s'envoler brutalement vers la France, où elle le retrouvera au cours d'une rencontre éclair C'est finalement Bensch, un critique culinaire réputé qui est tombé sous le charme et est devenu le père de ses trois enfants. Mais le souvenir de Clem la hante.

Le feu qui anime la narratrice est de ceux qui ne s'éteignent pas et qui incendient tout sur leur passage. Elle vit sans concession, et épuise son entourage. C'est aussi ce qui est à l'origine des passions qu'elle déchaine.

L‘ambiance est ardente dans ce roman qui mêle la cuisine italienne dans ce qu'elle a de plus séduisant, et les amours complexes de la jeune cheffe. La chaleur des âmes et des fourneaux s'incarne sous les traits de l'héroïne tout feu tout flamme.

Une écriture travaillée mise au service d'une histoire plaisante.

300 pages Iconoclaste 17 Août 2023
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Ce roman était appétissant avec sa couverture colorée, la promesse de retrouver la plume de Julia Kerninon que j'avais beaucoup aimée dans Liv Maria et le décor romain qui s'esquisse dès l'incipit. Ce titre intrigant aussi : sauvage, c'est un mot qui a un goût de liberté brute, de naturel comme une plante qui pousse à sa guise, mais quelque chose de rude aussi.

Et effectivement, je n'ai fait qu'une bouchée de la première moitié du livre, séduite par l'intrigue nouée autour d'Ottavia Selvaggio qui, à quinze ans, décide de quitter l'école pour cuisiner. de sa plume sensuelle, l'autrice nous fait ressentir l'adrénaline des coups de feu en cuisine, respirer des arômes méditerranéens, goûter des saveurs tellement italiennes – salades de puntarelle aux anchois, carciofi alla romana… Dans les sauces et les spaghettis se lovent des relations dont la tectonique est restituée à merveille. Les femmes de la famille sont échaudées par le mariage, Ottavia est déterminée à s'accrocher coûte que coûte à sa liberté. Forcément, un tel personnage nourrit l'intrigue, la rend imprévisible, et je n'ai pas boudé mon plaisir.

Et pourtant, mon appétit s'est tari par la suite. J'ai eu l'impression que la quête éperdue de liberté d'Ottavia ne lui permettait pas de savourer l'ensemble des possibles, mais l'empêchait de les investir. Elle qui était supposée représenter une femme libre, émancipée, m'a semblée au contraire paralysée, dévorée par les doutes. Comme le dit la quatrième de couverture, même la maternité ne la fait pas dévier de sa route, mais quelle route ? Cette femme qui pourrait tout se permettre ne me semble pas réaliser grand-chose. Sa quête a fini par me sembler dépourvue de sens et j'ai eu de plus en plus de mal à m'y intéresser. L'excipit, qui pousse à son paroxysme la hantise de liberté de la protagoniste, m'a laissé un entêtant sentiment d'inaccompli.

Peut-être est-ce précisément le propos du roman de nous interroger sur la quadrature du cercle que représente la conciliation d'une passion professionnelle, de la maternité et de la vie de femme. Mais cela m'a laissé un sentiment frustrant.
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