La confrérie des mages, tome 4 : Emprise

Yvanne regarda son cousin d’un air surpris. Avant qu’elle n’ait pu répondre quoi que ce soit, Darius fit mine de retourner vers sa monture. C’est alors qu’il remarqua la présence de Lera. Il revint sur ses pas et dévisagea la jeune fille au point d’en devenir gênant.
— Ta demoiselle de compagnie est très charmante, s’exclama-t-il.
— Voyons, mon cousin ! Lera n’est pas ma demoiselle de compagnie…
— Je me moque bien de savoir qui elle est, l’interrompit Darius. Tu lui diras qu’elle est aussi mon invitée. Vous n’aurez qu’à arriver au château en avance, mes domestiques vous aideront à vous y installer à votre aise. Et j’espère que vous avez apporté des tenues qui vous mettront plus en valeur que ces vulgaires habits de voyage !
Ce disant, Darius examina d’un œil moqueur les capes que portaient Yvanne et Lera.
— Nos uniformes ne sont pas de vulgaires habits de voyage ! se récria cette dernière.
Puis elle se tut en réalisant qu’elle venait d’employer un ton plus qu’impoli. Elle se tourna vers Yvanne qui était tout aussi embarrassée qu’elle. Contre toute attente, Darius éclata de rire.
— Elle a du tempérament, en plus de ça ! Qu’elle vienne donc à notre petite fête, j’ai hâte de faire plus ample connaissance.
Sans attendre de réponse, il s’en retourna vers son cheval et partit en trombe, ne donnant aucun ordre à ses conseillers qui prirent alors toute la mesure du travail qui les attendait. Lera était sidérée. C’était donc lui, le fameux Darius Massa ? La rencontre avec sa sœur ne lui avait pas laissé une meilleure impression. Finalement, ses compagnons n’avaient rien exagéré !

Helen répondit par l’un de ses adorables sourires. Alors que Sachairi venait vers elle pour l’aider à descendre de sa monture, la jeune femme sauta lestement à terre et rejoignit les responsables de la Coalition.
— J’espère que l’imprévu qui vous a retardés était sans gravité ? lui demanda Naoise.
— Malheureusement, si. Mon frère se remet difficilement d’une fracture de la jambe, il ne pourra pas se joindre à la Coalition.
Les responsables se turent et échangèrent un regard inquiet.
— J’espère qu’il se remettra bien vite, reprit Sachairi.
— Cela prendra plus de temps que prévu, mais il finira par se rétablir, le rassura Helen.
— Cela signifie qu’un autre Administrateur a été nommé pour le remplacer ? demanda à nouveau Naoise.
— C’est exact, s’exclama Helen, et vous l’avez en face de vous.
Les responsables de la Coalition restèrent muets de stupeur. Sachairi fut le premier à réaliser ce qu’il se passait et fit un pas vers Helen en lui tendant la main.
— Je suis heureux que vous ayez pu faire face aussi rapidement, dit-il, et je vous souhaite la bienvenue parmi nous.

Les prisonniers lançaient à Lera et Graham des regards dubitatifs, presque moqueurs. Ils étaient vêtus comme n’importe quel guerrier et à la différence des Sans-Visage ils paraissaient tout à fait normaux.
— Nous voilà face à une nouvelle difficulté, déclara Graham. Il faut interroger ces prisonniers, nous devons obtenir un maximum d’informations sur la manière dont ils ont reçu leurs pouvoirs.
— Je m’en charge, proposa aussitôt Karin.
À ces mots, les prisonniers se redressèrent, l’air apeuré.
— Non, pas elle ! s’écrièrent-ils d’une seule voix.
— Vous n’êtes pas en mesure de protester ! répliqua sèchement la jeune femme. Vous ferez ce qu’on vous dira de faire !
— Comme vous voudrez, lui dit Graham, mais j’ai besoin d’eux en un seul morceau…

Après quelques jours de progression, les troupes passèrent la frontière. Au-delà, une immense steppe battue par les vents se déroulait devant les cavaliers. Partout où le regard se portait, on ne voyait rien à des lieues à la ronde, aucune habitation, nulle trace de vie. Lera observa cette prairie déserte, hostile, qu’un ciel laiteux éclairait d’une pâle lumière. Après en avoir longuement entendu parler, voilà que les terres du royaume de Ceralba lui apparaissaient enfin. Alors, une sourde angoisse monta en elle. Lera ne parvint pas à en expliquer la cause même si tout autour, les troupes avançaient en silence. À voir les visages songeurs des cavaliers, elle comprit qu’elle n’était pas la seule à éprouver ce sentiment.