C’est en 1927 que, pour la première fois, Albert Londres va concevoir une enquête comme un livre, et non comme une suite d’articles réunis. Quittant la France incognito, il se lance dans une minutieuse enquête sur la « traite des Blanches », prostituées venues d’Europe pour arpenter les trottoirs d’Amérique du Sud. Après avoir recueilli des renseignements auprès de proxénètes du milieu parisien, il se heurtera à de nombreuses difficultés pour pénétrer celui de Buenos Aires. Il viendra cependant à bout de ses difficultés grâce à ses contacts dans la communauté française de Buenos Aires, qui compte alors un nombre appréciable de maquereaux et de filles.