La Seconde Guerre Mondiale introduit, à la différence de la première, une rupture dans l'histoire littéraire. L'expérience de la lutte contre le nazisme, des ravages du racisme et de l'antisémitisme, mais aussi, en France spécifiquement, la glorification d une résistance qui avait touché en réalité très peu de gens, vont aboutir à créer la dynamique d'un mouvement à la fois philosophique, politique et littéraire, l'existentialisme.