Le livre d'or de la science-fiction : James Tiptree

Sélection des meilleures nouvelles de James Tiptree Jr, pseudonyme masculin d'une autrice de SF américaine qui a publié l'essentiel de son oeuvre dans les années 70.

L'introduction nous raconte qu'avant sa sortie publique, on disait que tous les bons auteurs de SF de la décennie étaient des femmes, sauf Tiptree. On y cite aussi Robert Silverberg, qui avait dit qu'il était impossible que Tiptree soit une femme, son écriture étant trop masculine. Ça m'a fait rire.

Puis j'ai lu et j'ai été obligé d'admettre que je vois le point de Silverberg.

Tiptree a grandi en baignant dans la vieille SF, Asimov et compagnie. Cela se voit dans ses nouvelles les plus anciennes. Les hommes y sont des protagonistes américains génériques, et les femmes des trophées bonnes à être sauvée.

Dans l'une d'elle, un type trouve une adolescente nue dans la neige. La narration nous rapelle, avant le passage à l'acte, que rien n'est mieux qu'une jeune vierge obéissante et inexpérimenté pour un homme. (La nouvelle demeure excellente, c'est un truc de voyage dans le temps qui s'amuse avec un possible paradoxe.)

Mais plus on avance dans le temps, plus les enjeux féministes prennent une place importante, même si on n'oublie jamais d'y inclure ces riches idées divertissantes tirée des pulps. J'imagine que le tournant qu'a pris la SF des années 70, avec Ursula le Guin, Joanna Russ et toutes les autres a permis à Tiptree de mieux assumer sa voix.

Bref, une bonne lecture, la qualité va en s'améliorant tout du long. Je n'irais pas jusqu'à dire que je me souviendrai de ces histoires pour les années à venir, par contre.

Critique uniquement du court roman "Houston, houston me recevez-vous", inclus dans ce recueil

Cette célèbre novella (qui valut le Hugo et le Nebula à James Tiptree Jr) s'intéresse à trois astronautes mâles de retour vers la Terre. Alors qu'ils essaient de contacter Houston, nos voyageurs de l'espace entrent en communication avec quelques femmes et se rendent compte qu'ils ont effectué un bond dans le temps. Les voici projeté quelques trois cents ans dans l'avenir. Avec l'aide des femmes, nos astronautes entreprennent de modifier leur trajectoire pour se diriger, en toute sécurité, vers le plancher des vaches. Mais, rapidement, ils se rendent compte qu'on leur cache quelque chose…
James Tiptree Jr dissimule en réalité Alice Sheldon, témoignage d'une époque où la science-fiction comptait peu d'auteurs féminines. Tiptree / Sheldon se distingua surtout par de nombreuses nouvelles (« Comme des mouches » obtient par exemple le Hugo dans cette catégorie) et quelques novellas ou romans courts réputés comme UNE FILLE BRANCHEE (lui aussi gagnant du Hugo), LA SEULE CHOSE A FAIRE (Locus) ou ce HOUSTON, HOUSTON ME RECEVEZ-VOUS, sans doute son oeuvre la plus célèbre qui remporta le Hugo, le Nebula et l'éphémère Prix Jupiter.
Le récit, mené à bon rythme par sa brièveté, n'est sans doute pas franchement surprenant (le lecteur devine assez rapidement les tenants et aboutissants de l'intrigue), mais se suit néanmoins avec intérêt et fonctionne avec une efficacité éprouvée. Assez précurseur, ce court roman présente une société matriarcale, traite de la violence masculine, évoque les problèmes environnementaux et questionne la place de la religion. le tout en 150 pages. Comme quoi il n'est pas toujours nécessaire d'étirer une intrigue sur plusieurs tomes pour accoucher d'un bouquin à la fois divertissant et intelligent. Il est amusant de noter que le livre, d'abord taxé d'outrancièrement machiste (à l'époque où il était signé James Tiptree Jr) pour son discours voyant les Hommes comme des prédateurs sexuels insatiables, se trouve à présent encensé par les féministes qui font d'Alice Sheldon un fer de lance de l'anti-masculinisme radical. Qu'importe les interprétations ou le sous-texte du récit, l'ensemble constitue simplement du bel ouvrage devenu un classique de la science-fiction ! A redécouvrir.

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