À deux pas du ciel

Edward Anderson, Jack London, Tom Kromer, nous ont fait voyager sur les routes, dans les ports, à pied, dans des wagons à bestiaux. Nous avons partagé leurs nuits à la belle étoile au bord des chemins, dans des églises ou dans des parcs.
Lire A deux pas du ciel, c'est tailler la route avec le grand Jim Thompson, du West Texas au golfe du Mexique. Largement autobiographique, le roman s'inspire de sa jeunesse, lorsqu'il cumulait les petits boulots dans le pétrole.
Tommy est un jeune homme débrouillard qui a préféré prendre la route à l'âge de 16 ans, plutôt que d'être placé par l'Etat à la mort de ses grands-parents chez lesquels il vivait. Apprécié pour sa dextérité à jouer aux cartes, il rejoint en tant que dynamiteur une équipe chargée de construire un pipe-line au Texas.
Ce genre de boulot attire des ouvriers qualifiés mais surtout des hobos, des vagabonds, des crève-la-faim chassés de leurs foyers par la Grande Dépression et qui restent quelques jours pour les repas servis, cherchent querelle, boivent d'improbables tord-boyaux à base d'essence ou d'alcool quasiment pur qui les rendent aveugles…
Au milieu de ces hommes sans attache qui dilapident leur paye aussi vite qu'ils la gagnent Tommy dénote. Il tombe amoureux, écrit des poèmes, boit, se rappelle ses lectures, vestiges d'études prometteuses brutalement interrompues.
L'intrigue d'A deux pas du ciel est plaisante mais c'est surtout son aspect documentaire que l'on apprécie.
Thompson fait renaître un monde disparu, celui du prolétariat américain si précaire planté au milieu de nulle part, dirigé par des potentas locaux, un monde qui se fond dans celui des hobos, devenus au fil des décennies des figures incontournables de l'imaginaire américain, univers masculin avec ses propres règles, son propre langage, son argot.
A deux pas du ciel rejoint Il ne pleuvra pas toujours, Yegg, Les vagabonds de la faim, tous ces grands romans qui nous ont permis de tailler un jour la route depuis notre canapé.