Qui étaient les dix-neuf français qui ont embarqué avec l'armada de
Magellan le 10 août 1519 en quête des îles aux épices ?
C'est à cette question que
Bruno d'Halluin consacre son ouvrage « Les compagnons français de
Magellan », dans un travail de recherches historiques et généalogiques extrêmement fouillé.
Petit conseil à ceux qui souhaitent lire cet ouvrage, il est préférable d'être familiarisé avant avec l'histoire du périple de
Magellan. Je recommande donc d'avoir au moins lu au préalable «
le voyage de Magellan » aux mêmes éditions Chandeigne, qui propose la relation commentée de
Pigafetta ou le très bel ouvrage de François de Riberolles et
Ugo Bienvenu « L'incroyable périple de
Magellan ».
Le livre s'ouvre par un rappel du contexte historique en ce début du XVIème siècle, en commençant par une présentation de la France, de ses frontières et de ses duchés à cette époque. S'ensuit une présentation des rivalités entre l'Espagne et le Portugal, alors les deux nations qui dominent les mers, et qui entraineront la signature du traité de Tordesillas.
Je trouve intéressant l'idée d'avoir repris le parcours de l'armada en suivant nos dix-neuf français. Cela permet d'avoir une vision des « petites mains » qui étaient à l'oeuvre sur les cinq nefs, de mettre un nom sur ces hommes (un travail de recherche pas si évident), de découvrir leurs métiers (canonnier, marin, mousse, chapelain, calfat, charpentier).
L'auteur s'est aussi intéressé à leur ville d'origine. Quelle était sa taille? le commerce qui y était pratiqué? Les raisons qui ont pu pousser un de ses habitants à rejoindre Séville pour se lancer dans un pareil périple?
L'auteur reprend chronologiquement les évènements principaux du parcours des cinq nefs (traversée de l'Atlantique, mutinerie, naufrage du Santiago, découverte du détroit de
Magellan, désertion du
San Antonio, traversée du Pacifique…) en y intercalant les fiches biographiques des français à mesure que ceux-ci disparaissent de l'aventure (suite à leur décès ou suite à la désertion ou la capture de leur nef).
Ce travail minutieux de recherches peut sembler parfois un peu aride à lire mais le livre est richement illustré et la présentation générale très claire. Une marque de fabrique de la collection
Magellane Poche des éditions Chandeigne, qui même pour ses petits formats proposent une qualité de papier et d'iconographie remarquable.
Une lecture qui vient donc en complément d'autres ouvrages sur
le voyage de Magellan et qui permet de le découvrir du point de vue de ces petites mains françaises, jusque-là totalement inconnues, qui y ont participé.