John Carter : Les conquérants de Mars

Ma lecture des Conquérants de Mars remonte aux années 70.
C'est mon père qui m'avait fait rentrer dans cette science-fiction, et a su me la faire apprécier.
Ce récit d'aventures, judicieusement placé après la guerre de sécession, m'avait captivé dans ce monde imaginaire d'une planète fantasmée par tant d'écrivains.
Je me suis arrêté aux deuxième John Carter, mais je conserve précieusement les volume de poche Édition spéciale aux couvertures illustrées sur fond blanc.
Je reprendrai, sans nul doute, ce voyage cataleptique vers Mars en compagnie de John Carter.
Je n'ai pas vu l'adaptation filmée, qui a tiré John Carter d'un oubli relatif.

Edgar Rice Burroughs, dans une préface malicieuse dédiée à son fils Jack, raconte comment il a connu, étant encore petit garçon, le capitaine Carter et, de quelle manière il a hérité du manuscrit original, qu'il nous livre avec cet ouvrage.
Le capitaine Carter, devenu un très vieil homme, raconte.
Il nous fait un récit surprenant, mais d'après lui, strictement authentique.
A la fin de la guerre de Sécession, John Carter s'associe avec un autre officier confédéré, James K Powell, pour rechercher de l'or quelque part dans le sud-ouest des États-Unis.
Ils découvrent un filon qui dépasse toutes leurs espérances mais sont poursuivis par les apaches. Powell est tué, le corps hérissé des flèches ennemies, et Carter se réfugie dans une grotte.
Assiégé, il se sent soudain paralysé et, alors que les Apaches fuient un nouveau danger mystérieux, il aperçoit une légère vapeur âcre qui emplit la caverne et qui le fait entrer dans une somnolence inévitable.
A son réveil, il ouvre les yeux sur un étrange et fantastique paysage : la Planète Mars...
Et Edgar Rice Burroughs entame alors, avec ce premier tome le cycle des "Conquérants de Mars".
Plein de rebondissements, ce récit de science-fiction, très classique puisqu'il date de 1912, est passionnant. Il a vieilli, bien sûr, mais il n'a pris que de belles rides.
On lit ce texte comme on regarderait au cinéma une vieille série B et on se laisse emmener avec plaisir dans ces aventures trépidantes.
Et l'on découvre que l'expression "les petits hommes verts de Mars" provient sûrement de l'inconscient de cet ouvrage, mis à part que les petits hommes sont très grands !

Nous connaissant désormais les conditions de vie de la planète Mars, et malgré ce le lecteur se laisse facilement embarquer dans les aventures de John Carter. Même si Terre, à cette époque, il reste encore des territoires à découvrir, Burroughs nous invitent à parcourir des terres vierges de traces humaines.

John Carter est l'archétype du héro, physiquement et moralement, il sort victorieux de tous les dangers et devient un héro sur Mars grâce à ses valeurs qu'il « exporte » sur cette planète.

Il est inutile de raconter toutes les péripéties qui entourent ce périple martien, mais c'est l'amour qui attend John Carter au tournant.

Quand, en août 1970, j'ai fait l'achat de ce premier volume du cycle de Mars dans « Edition spéciale » je ne me doutais pas qu'en 2021 Mars serait en proie à des embouteillages d'engins cosmopolites venus en explorer la surface . J'imagine la tête des expéditeurs quand ils vont découvrir le squelette de 4m,50 d'un martien vert ! Trêve de plaisanterie , j'avoue l'immense tendresse que je garde pour ces aventures épiques , leurs péripéties stéréotypées certes ( mais elles ont tellement étaient copiées !) mais incessantes . Je me délecte de SF ou de fantasy plus sophistiquée mais quelle plaisante régression que de revenir bondir sur la mousse martienne avec Carter , sa Dejah Thoris pondeuse d'oeuf , émule de Léda , ses amis rouges et verts , ses ennemis verts et rouges .