Tirer parti des velléités indépendantistes du sud, parfois en finançant des tribus, permet aux saoudiens de s'assurer un corridor d'accès direct sur l'Océan Indien.
L'Arabie Saoudite a toujours décrété la démocratie inapplicable aux pays arabes, car non compatible avec l'Islam. Le succès démocratique yéménite risquait de se répandre comme feu de paille, minant l'idéologie saoudienne, et remettant en cause le pouvoir de la famille régnante.
L'unification des deux états change la donne, fait du Yémen le pays le plus peuplé, et le plus armé de la péninsule arabe.
L'Etat yéménite joue un double jeu dangereux, en se reposant sur les tribus dont il a besoin tout en les affaiblissant.
Le Président Saleh est amené à faire usage d'un "power stand off", stratégie où chaque acteur politique tente de réduire le pouvoir de l'autre au risque de mettre en péril la stabilité politique du pays.
Le gouvernement yéménite a peu de prise au-delà des zones urbaines. Au niveau de l'arrière-pays, ce dernier doit s'appuyer sur les tribus qui servent de "trait-d'union" entre le peuple et le gouvernement central.
Pour un leadership assuré, il faut donc savoir manier coercition, coopération et fragmentation.
De tout temps, depuis la période de l'imamat jusqu'au gouvernement actuel, les tribus ont été utilisées par les dirigeants pour rester au pouvoir.
Les tribus ont le rôle de balance des pouvoirs vis à vis du gouvernement, empêchant ce dernier d'abuser de ses prérogatives, de mettre en place un système trop centralisé et autoritaire.
Du fait que le Yémen soit une société tribale, elle est dotée d'un esprit égalitaire ... Cela en fait une bonne base démocratique.