Voici un épisode déstabilisant dans les aventures de notre bobby rouquin. La séparation entre Hamish et Priscilla est officielle, ils partent chacun de leur côté prendre un grand bol d'air surtout que les habitants de Lochdubh l'ont quelque peu pris en grippe depuis cette rupture. Quelques jours après son arrivée dans la pension de vacances qu'il a choisi à Skag, l'un des pensionnaires, Bob Harris, un énergumène insupportable qui a le don d'irriter tout le monde, est trouvé mort sur la plage par notre policier himself.
Les vacanciers dont Hamish commençait juste à apprécier le groupe qu'ils formaient sont-ils vraiment ce qu'ils donnent l'impression d'être ? Une enseignante affable fraîchement pensionnée, deux jeunes fêtardes prolos, la veuve trop souvent bafouée se consolant bien vite auprès d'un militaire à la retraite, les hôtes avares et un couple avec enfants à l'air aimable et ordinaire ... de prime abord.
Assignés à cette pension cafardeuse et mal gérée aux repas déliquescents, Hamish et son chien Towser sont obligés de passer leurs journées immergés parmi les suspects. Chaperonné par une inspectrice du coin, prise de haut par son supérieur et sous-estimée par ses collègues, le brave policier des Highlands se posera beaucoup de questions sur la nature humaine et le sens de la vie dans cette enquête aux tonalités grises et pluvieuses où règne la nostalgie et un brin de mélancolie.
Un épisode plus morne et plus profond que les autres, abordant l'air de rien -comme
M.C. Beaton sait si bien le faire- les thèmes de la condition de la femme, l'arrivisme, le carriérisme, le déterminisme social et l'amour.