Sir Joshua Reynolds

D'après ce que nous savons de ses habitudes et de son caractère, nous ne pouvons douter qu'il ne fît, au point de vue des relations sociales, le meilleur usage possible des deux ans qu'il passa dans la Ville Éternelle, et que beaucoup de celles qu'il entretint plus tard n'aient eu là leur origine. Il nous reste encore de curieux témoignages de son activité à cet égard dans une suite de ce qu'il appelait des " caricaturas." Ce sont des groupes de portraits, plus ou moins grotesques, de voyageurs anglais ou autres, dans lesquels les particularités et les défauts physiques sont exagérés d'une manière qui rappelle les charges de Léonard de Vinci. Il en existe encore sept, bien que, plus tard, Sir Joshua ait eu, dit-on, tellement honte de ces "caricaturas" qu'il offrait en échange à ceux qui en possédaient un tableau à prendre au choix dans son atelier.

Que Reynolds l'artiste fût sensible dès le premier abord au charme des tre- et quattro-centisti, c'est ce qui apparaît clairement des quelques notes qui leur sont consacrées dans les carnets. Ces notes sont rares, il est vrai, comparées aux pages où il est question de Baroccio, de Salviati, du Guerchin, etc. ; mais elles sont significatives, et montrent que ce n'est pas par défaut de sympathie qu'il insiste si peu sur les primitifs, mais par un respect excessif pour les idées de son temps.