(Lu dans le cadre du comité de lecture Ado)
Un prologue qui parle de la recherche d'un cadavre ouvre ce thriller Jeune adulte. Nous voilà déjà accrochés. Puis un retour dans le temps, cinq semaines auparavant, c'est le début des vacances pour les "Monstres", ce groupe de cinq jeunes soudés par une amitié indéfectible depuis leur plus jeune âge. Ils viennent de terminer le lycée, les filles (Hannah la narratrice, Maureen dite Mo, et Violet qui est là en vacances pour l'été) vont entrer à la fac à la rentrée, alors que les deux garçons ( Luke et Drummer) ont d'autres projets. Il fait beau, la vie est belle, toute la bande s'offre une journée de détente au bord du Gap Lake, un endroit magnifique où ils aiment se retrouver. Mais une simple étincelle jaillie d'une pipe bourrée d'herbe va faire basculer leur destin de façon irréversible. Un incendie géant va se propager à toute allure dans cette région sensible de Californie, où la population est constamment sensiblisée aux risques dus à la sécheresse et aux périodes de canicule récurrentes. Hannah, fille du shérif local, est bien placée pour savoir que déclencher un incendie, même de façon totalement accidentelle, est considéré comme un crime. A plus forte raison lorsqu'il y a des victimes... Et c'est le début d'un engrenage fatal, un mensonge initial en entraînant une série d'autres pour les cinq jeunes gens, persuadés par Hannah que la vérité mettrait fin à tous leurs projets et les enverrait tout droit en prison. Mais lorsque l'un des membres de la bande n'est plus d'accord avec cette ligne de conduite, un second drame va se produire.
J'ai été totalement prise par l'ambiance de ce roman, qui sonne vrai (d'ailleurs les notes en fin de volume confirment cette impression) et je l'ai lu quasiment d'une traite. L'auteure rend parfaitement la tension inhérente au drame qui se joue, on suit la progression de
l'incendie et les ravages qu'il cause "en temps réel", chaque chapitre donnant le temps écoulé depuis son début, le pourcentage de maîtrise par les pompiers, et le nombre de victimes. On en apprend beaucoup sur les moyens employés, les techniques d'alertes et la gestion des populations touchées, c'est passionnant et pas du tout "lourd". Mais le sujet principal du roman est basé sur la notion de culpabilité, comment chacun va la gérer et en quoi cela va affecter les relations dans un groupe très soudé à l'origine. La loyauté envers les amis justifie-t-elle tous les mensonges ? Des serments prononcés pendant l'enfance sont-ils une raison suffisante pour persister dans une attitude rigide et somme toute très égoïste ? Les intérêts personnels doivent-ils primer sur l'intérêt de la communauté ? Toutes ces questions et bien d'autres sont magnifiquement traitées ici. Certains personnages m'ont paru un peu caricaturaux : Violet, la fille qui a tout pour elle, beauté, richesse et promesse d'un avenir radieux. Drummer, le beau gosse dont Hannah est secrètement amoureuse, mais qui va lui préférer Violet, et lui réserver le rôle de confidente et "soeur" prête à tout pour le protéger. Mais finalement même ces archétypes révèleront des caractères plus complexes que je ne le craignais au premier abord.
L'écriture est soignée, le rythme assez lent mais c'est nécessaire à l'histoire, le lecteur est happé dès les premières pages par la progression du feu et de l'enquête sur ses causes, et dans la seconde partie une deuxième énigme rajoute un intérêt supplémentaire. La tension ne faiblit à aucun moment, et on découvre peu à peu les caractères et les faiblesses de chacun des protagonistes. Ce roman prouve, s'il en était encore besoin, que la littérature pour jeunes est bien souvent de grande qualité et peut être lue avec plaisir par les plus âgés, dont je fais partie. Dans mon cas, c'était une lecture plus ou moins "obligée", mais je suis ravie d'avoir découvert cette auteure, et j'ai acquis le livre pour le CDI.