Juriste et historien d'art, Sylvain Barbier Sainte Marie a également suivi le cursus du Conservatoire National Supérieur de Musique de Paris. Nommé en 1998 dans les services du Premier ministre, il a participé en tant qu'historien d'art, aux travaux de la Mission d'étude sur la spoliation des juifs de France, avant d'être chargé de mission au sein de la Commission d'indemnisation des victimes de spoliations. Après avoir publié plusieurs articles sur le mobilier et les objets d'art, le présent ouvrage est le fruit de ses recherches à la Sorbonne.