Mary Seely a obtenu son doctorat de l'Université de Californie à Davis, mais se considère comme une personne qui apprend tout au long de la vie.
En post-doctorat, elle voyage en Afrique australe, où elle travaille avec une équipe qui étudie la coloration des animaux dans une variété d'environnements.
Ceci la conduit dans le désert du Namib, avec ses coléoptères blancs - uniques au monde, la plupart étant noirs.
Elle devient la directrice de l'Unité de recherche écologique Désert au Gobabeb en 1970 où elle reste pendant 28 ans.
Avec l'indépendance de la Namibie et la multitude de changements associés, elle créé la Fondation de recherche sur le désert de Namibie qui travaille dans tout le pays.
Après 16 ans en tant que directeur, elle démissionne pour devenir associé – prenant plaisir à participer à divers programmes, tout en laissant la gestion à d'autres.
Suite à son désir d’apprendre toute la vie, un de ses intérêts actuels est la gestion de l'eau ce qui lui fournit une multitude de nouvelles expériences et de collègues intéressants.