Marc Nichanian est né en 1946 à Paris, de parents originaires d'Asie Mineure émigrés en France au début des années 1920.
Il est diplômé de l'Ecole des Langues Orientales pour l'arménien (1970) et docteur en philosophie (1979).
Il a enseigné la littérature arménienne de façon "itinérante", à Paris, Vienne, Los Angeles et Jérusalem.
Il est depuis 1980 le rédacteur de "Gam" ("Ou bien..."), revue de littérature arménienne et d'analyse en langue arménienne.
Il est professeur associé au Département d’études arméniennes de la Columbia University à New-York.