Bien que né à New York, Knut Haukelid, est un enfant du plateau de Hardanger, où se déroule l'action principale de la guerre de l'eau lourde.
Plusieurs lieux dits de cette région portent le nom de sa famille. La pratique du ski, la chasse au renne, bien avant les évènements de 1940, étaient familières à Knut Haukelid qui était donc tout désigné pour participer à l'audacieuse coup de main contre Rjukan, et pour créer et instruire les maquis de Télémark