Quand Joseph Chanel a débarqué au pays des Massaï en 1894, le géologue allemand Hans Meyer et l'alpiniste autrichien Ludwig Purtscheller venaient de réussir la première ascension du Kilimandjaro (octobre 1889).
Les missionnaires anglais, allemands et français de différentes obédiences se disputent les âmes des ethnies qui-vivent sur ses flancs.
La description du séjour de l'explorateur et de sa performance est un modèle d'attention et de respect.