Citation de Latias
L'histoire est parsemée d'épisodes de fleurissement scientifique et technique, mais celui qui s'est produit en Europe après 1700 fut à bien des égards unique. Il ne fut ni l'inéluctable point culminant de l'histoire occidentale, ni le signe d'un plus grand dynamisme de la culture occidentale, mais le résultat involontaire et non anticipé d'un concours de circonstances qui affecta la culture de certaines parties de l'Europe et, à travers elles, les institutions qui établissent les paramètres du développement intellectuel. Ni le monde antique, ni l'Eglise médiévale, ni la Renaissance ne rendaient inévitables les succès matériels de l'Occident.